Белые паруса

– Что? – испуганно вздрогнула Каролина.

– Я приплыла сюда только за тем, чтобы уничтожить тебя. Я так хотела, чтобы ты прошла через всё, что пришлось пережить мне по твоей милости – обиду, чувство оскорблённого достоинства. Когда часами лежишь в кровати и задаёшь себе только один вопрос – чем я хуже? Почему – она? Я была уверена, что ты не более, чем бессердечная интриганка, не обременённая моралью. Я поклялась себе, что ты заплатишь – что вы оба заплатите высокую цену. Но всё меняется и всё проходит. Я больше не хочу твоей гибели. Однако я ничего не забыла. И чем меньше ты будешь мозолить мне глаза, тем легче нам обеим станет дышать.

– Я надеялась, что обстоятельства последних дней помогут нам наладить отношения.

– Друзьями нам точно не быть при любом раскладе. Любые отношения между тобой и мной при развитии дадут лишь новый виток конфликта. Это неизбежно. Поэтому будет лучше, если между нами, исключительно в целях безопасности, протянется как можно больше дорог и расстояний. Я не стану тебя преследовать. Откровенно говоря, я буду рада узнать о твоём отъезде с острова.

– Я поняла, – кивнула Каролина. – Уеду при первой же возможности.

Звуки пальбы не смолкали до самого ужина.

Сержант Вэль с адвокатом Адамом Беннатом расположившись в комнате за столом, сидели с самыми угрюмыми, постными лицами.

– Что-то вы не торопитесь расправиться с едой? – постаралась улыбкой поддержать их Айрис. – Нет аппетита?

– Католийцы по-прежнему на свободе. Наши жизни всё ещё могут оказаться в их руках.

– Не ворчите. В этой жизни, если хорошенько подумать, каждый миг можно её потерять. Это не повод морить себя голодом. Мисс Мёрфи? – окликнула Айрис Каро. – Не хотите поужинать? Война не окончена. Война никогда не кончается. Так что давайте подкрепимся, господа. И выпьем это замечательное красное вино за нашу победу.

Сержант с адвокатом переглянулись.

– Мы получили донесения от наших осведомителей. Возможно, вы захотите знать?

– Вне всякого возможно – хочу.

– У вас достаточно забот, миледи…

– Не стоит судить о том, что для меня достаточно.

В этот момент дверь отворилась и негритёнок лет десяти принёс ей письмо на подносе:

– Мэм? Просили передать вам.

Айрис поняла, что дурные предчувствия не обманывали едва только узнала подчерк Оливера.

– Что там такое? – встревоженно спросила Каролина.

– Письмо от Оливера, – собственный голос звучал как чужой.

Он был удивительно спокойным. Словно замороженным.

– Но что в письме?!

Глаза Каролины на белом бескровном лице казались почти тёмными.

Айрис сложила бумагу пополам и машинально положила её рядом с тарелкой.

– Оливер уведомляет меня о том, что часть католийской эскадры разбита, а другая покинула прибрежные воды.

– Но это же замечательно!

Айрис перевела взгляд на соперницу:

– Дойл у него.

***

– Наш адмирал у экс-губернатора? – зачем-то уточнил Адам Беннот, но тут же сжался и сник под разъярённым взглядом Айрис. – Но… но как такое могло случиться?

– Понятия не имею. Об этом не упоминается ни единой строчкой.

– А что в письме? – продемонстрировал деловой подход к делу сержант Вэль.

– Требования в ультимативной форме.

– Требования – чего? – вновь подала голос Каролина.

– Встречи. На его территории и его условиях.

– Но вы же не собираетесь эти требования выполнять?! – возмутился Адам. – Невозможно не понимать, что доверять этому человеку нельзя!

– Это мягко говоря, – поддержал его сержант Вэль.

– Верить Оливеру Гордону опасно, – согласилась Айрис со своими людьми. – Но условия просты. Либо я завтра на рассвете встречаюсь с Оливером, либо он присылает мне голову Дойла Райана.

– По мне, так пусть присылает, – поделился своим видением ситуации сержант Вэль. – Одним ударом решатся сразу две проблемы. Капитан Райан, возведённый в ранг адмирала, то ещё шило в… – испугавшись, что чуть не сказал лишнего при дамах, сержант поправился, – Та ещё проблема, одним словом. И после того, как мы изгнали католийцев, не хотелось бы ещё разбираться с ним и его людьми.

– К тому же не исключено, что это всего лишь навсегда уловка, чтобы заманить вас в ловушку, – предположила Каро.

– Вы же не станете рисковать своей жизнью из-за пирата? – фыркнул Адам Беннет.

– Я не могу оставить назначенного мной адмирала без поддержки. Если мы хотим, чтобы люди верно служили нам, необходимо самим демонстрировать верность, – подвела черту под разговором Айрис. – «Сердце океана» ещё стоит на рейде?

– Да, миледи. Но вы же не думаете?..

– Думаю.

Айрис необходимо было действовать, бездействие её убивало.

– Распорядитесь выделить нам лодку и охрану.

– Это безумие! С какой стороны не посмотри!

– Я не нуждаюсь в оценке моих действий, особенно с вашей стороны. Вы – лейтенант, и вы должны подчиняться мне. Если я приму неправильное решение, я отвечу за это перед королём.

– Но сейчас каждый человек на счету.

– Достаточно будет троих. Один с мушкетом, двоих – на вёсла. Выполняйте, сержант.

– Я могу поехать вместе с вами? – поспешила подняться из-за стола Каро, устремляясь к двери следом за Айрис.

– Можешь. Скажу больше – обязательно поедешь.