Белые стяги победы

Харек сплюнул и отвернулся.

Часовые у ворот лагеря вытянулись под его взглядом, хотя не подчинялись и не могли подчиняться командиру наемной сотни. Одержимый кивнул им, и галдящее, вонючее скопище людей, коней и повозок осталось за спиной.

Они выехали на тракт, что ведет в Гардз, и дальше, в сторону границы с Тарегоном.

Но их сотня не доберется до ворот столицы Ардила, свернет на восток, на неприметную дорогу. Им предстоит исчезнуть, скрыться с глаз соглядатаев короля Марха, занимающего ныне трон в Ревайне.

А затем неожиданно появиться уже в его владениях, на границе с герцогством Геверс.

– Рысью, – негромко велел Харек, и команду вполголоса передали по цепочке.

Копыта застучали чуть громче, быстрее побежали назад растущие за обочинами деревья. Поворота лучше достичь до полной тьмы, иначе они рискуют его пропустить… не хотелось бы.

Митта нагнал командира в тот момент, когда они как раз добрались до развилки.

– Одержимый, ты обратил на нее внимание? – спросил он.

– На кого? – Харек недоуменно посмотрел на мага.

Об увиденной в лагере девушке он успел забыть.

– Ту барышню из варваров, – ответил Митта, поеживаясь под своим плащом. – Верхом она была, ну, помнишь?

– Да, а что?

– С ней что-то не так… она не совсем та, за кого себя выдает, – маг поморщился, отчего на лишенных кожи щеках выступили капельки крови, покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова. – Она скрывает что-то, и в ней есть сила… непонятная мне.

– Ясно, – Харек направил коня на боковую дорогу, за ним устремились остальные. – И что с того?

– Мне почему-то кажется, что она может быть опасна… или я не прав?

Когда что-то «кажется» магу, и не простому, а боевому чародею, отдавшему своему рискованному ремеслу многие годы, то, скорее всего, угроза есть и в самом деле. Но девица, будь она хоть замаскированным драконом, остается при войске Ардила.

А сотня Харека вернется к нему не через один день.

– Возможно, ты и прав, – сказал он успокаивающе. – Но это не имеет значения. Увидим ее снова, если увидим, разберемся.

Маг вздохнул, и натянул поводья, чтобы занять место в хвосте колонны.

Впереди командир, позади чародей – боевой порядок, что не раз оправдывал себя при путешествиях по разным опасным местам. Пока ничем угрожающим не пахнет, дорога идет через обыкновенный, довольно хилый лес, но лучше всегда быть наготове.

Эту истину наемник Харек по прозвищу Одержимый постиг очень давно.

Еще в те времена, когда его звали иначе.

6. Герой. Семь лет назад

Тонкая дрожь, коснувшаяся сердца Ардила, дала понять, что он готов, что достигнута нужная степень концентрации, Новый Бог с ним, и можно начинать сражение. Открыв глаза, он еще раз вгляделся в стены и башни замка Гардз, расположенного за засеянным рожью полем, отметил, что на стенах вроде бы прибавилось воинов, и презрительно усмехнулся – точно знал, сколько людей может вооружить местный барон, и понимал, что их в любом случае окажется недостаточно.

Ардил вскинул руку и резко опустил ее.

– Двинулись! – рявкнул капитан наемной роты «Коты Стохеда», здоровяк по имени Эбнер.

Поползли вперед плетеные щиты, за которыми укрывались лучники и мечники. Побежали легковооруженные воины с приставными лестницами и связками хвороста, чтобы заваливать ров, хотя ров у Гардза напоминал давно не чищенную отхожую канаву, и опасен был разве что могучей вонью, не привлекавшей, а отпугивавшей даже навозных мух.

Настал момент явить силу повелителя.

Ардил поднял руки, соединил их над головой, и привстал в стременах, точно хотел показаться выше. От его ладоней устремился вверх поток бело-фиолетовых лучей, через мгновение обратился столбом, грандиозной колонной из света, та рухнула вперед, и развернулась, как огромный рулон сияющей ткани, раскатилась, накрыв поле и двинувшихся в атаку воинов.

Самое мощное из известных ему на данный момент заклинаний, оно позволит «Котам Стохеда» стрелять точнее, бить сильнее, действовать ловчее и быстрее, чем обычно. Осталось только переждать накатившую слабость, от которой дрожат колени, в голове мутится так, что не видишь дальше ушей собственного коня, а по лицу течет мерзкий вонючий пот.

– Что это было? – спросил Эбнер недоуменно.

Ардил повернул голову, и под его взглядом капитан смутился и покраснел.

– Что это было, повелитель? – исправился он, вспомнив, как просил называть себя невероятно юный наниматель – говорит, что ему двадцать лет, хотя выглядит на тринадцать, но при этом маг из первостатейных, и денег у него не то что куры или там грифоны, фениксы не клюют.

– Магия, – сказал Ардил. – Верховное Благо осияло твоих воинов.

По физиономии Эбнера было видно, что он не совсем понял, хотя про Верховное Благо, Незримого Хранителя, Нового Бога, собирающегося взять этот мир под свою власть и спасти тем самым от Хаоса, слышал не раз. Просто капитана столь отвлеченные вещи заботили мало, особенно сейчас, когда его люди начали умирать на засеянном рожью поле.

Стрелы полетели со стен замка, а за ними и копья.