Белые стяги победы

Энергетическая проекция Синтаха носила отпечаток недавно бушевавших тут чувств – страха, ненависти, ярости, но при этом выглядела мертвой – никаких огней, тепла или движения, говорящего о том, что в ней есть люди. По всему выходило, что разведчики, принесшие сведения о том, что крепость оставлена, не обманывали, и не были жертвой иллюзии.

Ардил рывком вернул себя обратно, и неудачно, едва не упал с коня.

– Чтобы мне облезть… – пробормотал он, вцепившись в гриву скакуна и оглядываясь, дабы убедиться, что никто не заметил его промаха. – Проклятье… Эбнер, двигаем дальше, там чисто, окрестные горы мертвы, словно тут порезвилась банда циклопов.

– Да, повелитель, – отозвался командир Серебряных Крыльев.

Они находились в узком ущелье, зажатом между черно-багровых отвесных стен, на холодном пронзительном ветру. Карнизы и справа и слева были заняты десятками следопытов, спереди и сзади находились мощные отряды, но хозяин Гардза все равно чувствовал себя тут неуютно, ему постоянно казалось, что кто-то крадется рядом, невидимый и опасный, как ядовитая змея.

Неужели Харек не выполняет приказ, а находится где-то поблизости?

Примерно через полмили ущелье свернуло, расширилось, превратившись в долину с отлогими склонами, усеянными валунами, и открылся вид на тарегонскую крепость. Синтах оседлала горный отрог, и ее стены, чудилось, вырастали прямо из дикого камня, рвались к низким, затянутым облаками небесам.

– Красиво… – прошептал Ардил.

– Подходы хреновые, так что осадные башни и таран не подкатишь, штурмовать можно вообще только с двух сторон, – Эбнера, как обычно, интересовали вещи сугубо практические, – источники воды внутри стен, запасов там, я думаю, лет на пять, и метательные машины в избытке, так что мы бы тут застряли надолго, или бы прорвались, потеряв кучу народа.

Дорога проходила мимо укреплений, и отлично простреливалась.

– Ничего, уже не застрянем, – сказал Ардил, поднося руку ко лбу, чтобы лучше видеть: передовой отряд, составленный из конных лучников и полка тяжелой пехоты, как раз шел мимо Синтаха, и он мог разглядеть, как развеваются флаги, как Роско верхом на черном могучем скакуне возглавляет своих людей.

Казалось, что до крепости рукой подать, хотя до нее оставалось больше мили.

– Надо заглянуть внутрь, посмотреть, что там, – продолжил хозяин Гардза.

Командир Серебряных Крыльев мог сказать, что ученику Нового Бога делать там нечего, что парни из подручных сенешаля опишут все запасы, заберут и погрузят на телеги то, что нужно, а коннетабль позаботится о том, дабы здесь появился достойный гарнизон. Но он смолчал, по тону повелителя понял, что решение принято, и изменено не будет ни при каких обстоятельствах.

Конь Ардила споткнулся, когда они подъехали к самой крепости, и он поймал косой взгляд Эбнера – оно и понятно, дурной знак, если верить глупым суевериям. Последовала короткая команда, и трое всадников в тяжелых доспехах выехали вперед, прикрывая хозяина Гардза.

Теперь уже он смолчал, хотя вовсе не был доволен.

Ворота приблизились, стало ясно, что громадный засов не выбит, а просто открыт. Под створками обнаружились несколько мертвецов в кольчугах и остроконечных шлемах – так снаряжаются пехотинцы из регулярных полков Тарегона, несущих охрану границ королевства.

– Двое зарублены мечами, еще одного проткнули копьем, – сообщил зоркий Эбнер.

Прямо за воротами трупов оказалось еще больше, и тут, помимо человеческих, нашлись и лошадиные. В лицо Ардилу пахнуло мертвяцким смрадом, так что он невольно поморщился, и только затем огляделся – да, рубка тут шла отчаянная, сошедшие с ума воины гарнизона сражались друг с другом, непонятно даже, каждый сам за себя, или одна часть против другой?

Хотя какая разница, главное, что победителей не оказалось.

У входа в донжон стоит несколько лошадей, их под уздцы держит могучий орк… понятно, это разведчики, еще не закончившие осмотр крепости… но что за люди тогда расположились на стенах справа и слева от ворот?.. и почему их фигуры кажутся смазанными и дрожащими?..

Первые стрелы полетели за миг до того, как Ардил рявкнул «Тревога!».

С мягким звоном возник магический щит, непроницаемый для метательных снарядов. Порыв ветра, несущего аромат перекаленного металла, снес его в сторону, и хозяин Гардза испытал мгновенное удивление – у тех, кто напал на него, есть маг, и не самый слабый!

Рявкнул Эбнер, с грохотом выпал из седла один из гвардейцев.

Его место перед Ардилом занял другой, вскинул щит, и металлический дробный звук возвестил, что стрелы заколотили по доспехам. От входа в донжон кто-то побежал в их сторону, из-за спины вроде бы донесся конский топот, но ученик Нового Бога отметил это все краешком сознания.

Гораздо важнее, что по лестницам стены торопились, перепрыгивая через ступеньки, воины в легких кожаных доспехах. Оставшиеся наверху не снижали темпа стрельбы, опустошая колчаны, а маг, или скорее маги, пускали в ход одно заклинание за другим, не давая ему ни мгновения, чтобы подготовить контратаку, вынуждая защищаться и защищаться.

Ардил понемногу начинал злиться.