Белые стяги победы

Командир Серебряных Крыльев рявкнул, трое воинов слезли с коней и направились в разные стороны, а хозяина Гардза посетило горькое предвкушение неудачи. Противостоявшие ему маги точно не выжили, чародейство в первую очередь бьет по тем, кто обладает склонностью к нему. Осталась надежда, что мог уцелеть кто-то из командиров отряда, спрятанного в крепости хитрыми тарегонцами – это же надо как рассчитать, понять, что ни Синтах, ни провинцию им не удержать, но можно устроить западню…

– Тут есть один! – крикнул гвардеец, утопавший в сторону донжона.

– Веди его сюда! – велел Эбнер, бросив косой взгляд на Ардила.

Двое Серебряных Крыльев вытащили из груды тел еще одно, вроде бы не отличавшееся от прочих. Но когда его подхватили под руки и понесли, воин в кожаном доспехе и легком шлеме сумел поднять голову. В глазах его, обращенных на хозяина Гардза, отразилась досада, а ее место заняла ненависть, что дает силы держаться при любых пытках и смеяться в лицо врагу.

– Ты сдохнешь еще… мы до тебя доберемся… – выдавил тарегонец, и изо рта его потекла кровь. – На каждой миле тебя будет ждать смерть… глупец, куда ты повел свое войско?.. Оно останется здесь, и никто не вернется домой… никто не вспомнит о вашем поражении…

Раненый содрогнулся всем телом, и голова его обвисла, а энергетическое тело, только что пылавшее алым огнем, начало гаснуть, терять сверкание жизни. Ардил подумал, что сможет воскресить этого парня, но даже в этом случае тот ничего не скажет. Да и сил на столь тяжелое и сложное колдовство не осталось – швыряние смертоносными заклинаниями просто так не прошло.

7. Жрица. Сейчас

Звон, что мог принадлежать большому колоколу, донесся прямо из зенита, так что Джадия невольно глянула вверх. Но тут же ее взгляд притянул черный вихрь, начавший закручиваться вокруг сидевшего на белой лошади Ардила, грязно-серый, тяжелый на вид, и смертельно опасный.

Ее игла не долетела до цели совсем немного, а значит, пропала вся тщательная многодневная подготовка. Метнуть вторую можно, но бесполезно, чародей из Гардза окружил себя такими защитными чарами, что до него не доберется даже выпущенное из катапульты ядро.

Девушка торопливо, но в то же время без суеты двинулась к воротам крепости, стараясь, чтобы это ни в коем случае не выглядело бегством. Взмахнула рукой, показывая направление ворвавшимся во двор гвардейцам, а другой прихватила себя за бок, дабы показать, что она ранена.

К этому дню Джадия готовилась с самого первого момента в войске Ардила – узнавала, как его охраняют, что он ест, кто находится рядом с ним, что полководец делает на привалах, и все это выясняла осторожно, между делом, чтобы ни в коем случае не навлечь подозрений.

Приходилось нести службу – и караульную, в свою очередь охраняя лагерь, и разведывательную, когда отряды лазутчиков на быстрых конях рассылались в стороны от пути войска.

Поучаствовала в нескольких стычках, получила легкую рану и заслужила одобрение соратников. Насмешки и подколки давно забылись, а после того, как Карл, попытавшийся схватить ее за задницу, «поцеловал» землю, все, начиная с Трора Головы Тролля, крепко зауважали Зарину из клана Седого Волка.

Через какое-то время Джадия поняла, что убить Ардила и остаться после этого в живых можно двумя способами – застать его сонного или атаковать хозяина Гардза во время боя, когда во всеобщей суматохе никто не поймет, что именно произошло.

Дважды она пыталась ночью подобраться к шатру полководца, но оба раза дело сорвалось, в первый из-за бдительности стражи, во второй из-за того, что девушка заметила сигнальное заклинание. Слава Темному Жрецу, научившему свою служительницу обнаруживать сокрытое и видеть тайное.

И вот сегодня ей представился шанс – их десяток отправили посмотреть на брошенную вроде бы крепость, следом за разведчиками туда же притащился и Ардил, а Синтах неожиданно оказался искусно замаскированной ловушкой, поставленной на хозяина Гардза.

Не погибнуть самой, и ужалить неожиданно, в самый подходящий момент – Джадия сделала все, как нужно, и только невероятное чутье жертвы позволило той уцелеть.

– Смееерррть! – прорычал Ардил, вскидывая руки, и с них сорвались, ударили во все стороны змеящиеся молнии, заскакали от человека к человеку, и воины начали валиться, как колосья под ударами серпа.

Джадия упала наземь, перекатилась, прижимаясь к каменной стене, и пламенный росчерк прошел над ней. Потянулся к пробежавшему через ворота гвардейцу, охватил его пламенным коконом, и молодой, крепкий парень рухнул так, что сомнений в его смерти не осталось.

Девушка поползла вдоль створки, по спине ее побежал легкий морозец, а губы сами зашептали молитву. Приди Темный Жрец на помощь той, кто славит тебя, защити от той силы, что намного превыше человеческой.

Ардил не орал уже, выл, поднявшийся над ним вихрь колыхался и трясся, подобно исполинскому черному хоботу. Молний больше не было, но в стороны летели крохотные серые облачка, настигали тех, кто прятался на стенах, поражали уцелевших после первого заклинания.