Белые стяги победы

Джадия не сомневалась, что к всеобщему сумасшествию приложил руку хозяин Гардза. Но даже боялась представить, какая мощь была вложена в заклинание такого масштаба и подобной мощности.

– Тардей – при лошадях, остальные – за мной, – распорядился Ари, первым спрыгивая с коня.

Оно и верно, Незримый Хранитель, конечно, хранит воинов, что сражаются под его стягами, но лучше еще и самим о себе заботиться, а всадник – куда лучшая мишень, чем пехотинец.

Девушка слезла с лошади, отдала поводья продолжавшему ворчать орку. Расположилась, как обычно, рядом с Джарретом, прикрывая ловкого с луком коротышку, и вытащила меч.

Дальше тела начали попадаться на каждом шагу – дети с разожженными головами, женщины с вспоротыми животами, мужчины, покрытые множеством ран, сражавшиеся до последнего, тыкавшие друг в друга вилами, рубившие топорами, и даже грызшие зубами, все начавшие разлагаться, но нетронутые падальщиками.

Джадия только подумала, что звери побрезговали такой мертвечиной, как из дома, мимо которого они проходили, донесся даже не стон, а всхлип, какой порой вырывается у раненого, пробивается через сжатые зубы. Ари остановился, поднимая руку, а затем указал на дверь и поднял два пальца, давая сигнал второй тройке.

Трое разведчиков проскользнули внутрь, и через мгновение донесся спокойный голос Хадолка Мохнатого:

– Один мужик, полудохлый, но вроде еще дышит.

– Давай-ка поглядим, – сказал десятник, и вошел в дом.

Девушка осталась на улице, но через окно могла слышать все: вот Ари прошел в комнату, что-то зашуршало под его ногами, наверное, солома; вот раздался плеск и новый стон, это раненого, похоже, попытались привести в себя, использовав самые надежные средства – воду и тычки.

– К-кто в-вы? – голос у выжившего обитателя поселка был слабый, он не оставлял сомнений в том, что его обладатель не просто отворил двери в Мир Смерти, а уже и встал на порог.

– Воины могучего Ардила из Гардза, – ответил Ари. – Хотя тебе какая разница? Расскажи лучше, что тут у вас произошло, и что там дальше на востоке, куда ведет дорога?

Джадия ждала, что раненый пошлет чужаков подальше, но тот заговорил, сначала медленно, а затем все шустрее и шустрее. Слова его сочились болью и горечью – безумие, неодолимое и жуткое, навестило одновременно каждый дом, и всех до единого охватила жажда крови.

Что произошло дальше, девушка могла представить по поселкам, какие они видели до гор – крестьяне убивали домашних животных, бросались друг на друга, не жалели никого, а уцелевшие, придя в себя и осознав, что они натворили, обычно кончали с собой.

– Да, это, конечно жутко, спаси нас от подобного Верховное Благо, – сказал Ари, когда утомленный рассказчик умолк. – А что с дорогой-то, куда она ведет, ведь не специально до вашего селения ее тянули?

– Там рудники дальше в горах… мрамор раньше добывали, – ответил раненый, тяжело дыша. – Но уже при моем деде там все истощилось, сейчас ничего нет, только ямы в земле огромные, заброшенные… и дрянь какая-то хищная завелась, вроде как люди говорят… только…

Он осекся, захрипел, и стало ясно, что последний обитатель селения наконец перешагнул порог, ведущий в Мир Смерти, и дверь, что непременно откроется для каждого, захлопнулась за ним.

– Возвращаемся, делать тут нечего, – проговорил Ари, первым выйдя из дома. – Мужик не соврал, по крайней мере, я в этом уверен, и вы тоже, – и он обвел воинов многозначительным взглядом: никто не станет проверять слова командира разведчиков, если его подчиненные не начнут болтать.

Они вернулись туда, где ждал недовольный жизнью Тардей, а отъехав от поселка, расположились на привал. Мужики распотрошили седельные сумки, вытащили лепешки и сушеное мясо, Джадии же есть не хотелось, поэтому она отошла в сторонку и улеглась на траву, разбросав руки.

По небу плыли серые рваные тучи, и похожие на них мысли вспыхивали в голове у девушки: что делать, как поступить, дальше пытаться выполнить заказ, или отступить, дезертировать из армии?

В первом случае она берется за «дело», невыполнимое даже при ее умениях и опыте – Ардил из Гардза слишком могущественный чародей, и лишить его жизни невероятно трудно. Она рискует тем, что либо сама погибнет, или раненой попадет в его руки, и тогда под пытками расскажет все, о чем спросят палачи.

Второй вариант ничуть не лучше – ладно гильдия, заказ всегда может быть отменен, старейшины поймут, а бесчестье забудется, но ведь есть Темный Жрец, его сестры и их служители в этом грешном мире, а вот они-то точно не простят отступницу, не выполнившую приказ, и отыщут ее где угодно.

Кроме того, именно воины Ардила убили ее родителей, это верно, но сейчас хозяин Гардза ведет войско, чтобы завоевать Тарегон, свергнуть династию, в свое время лишившую трона предков Джадии! Если нынешние хозяева Ревайна падут, то мечта Вариала аб Хонека окажется куда ближе к реальности, чем он когда-то мог думать!