Белые стяги победы

За порогом обнаружился просторный и совершенно пустой зал – огромный очаг, в котором лениво тлеет бревно, столы с лавками, с потолка свешиваются тележные колеса, все в огарках.

– Этот парень колдун? – спросил Харек у Митты, когда Валх исчез за стойкой.

– Нет, я не чувствую чар, – ответил маг. – Что-то тут есть, но это не оно… Или я ошибаюсь?

– Древние знают, куда нас занесло, но мне тут нравится! – громогласно заявил Фарциг, и тут же принялся командовать. – Так, заноси и укладывай его сюда, будем делать перевязку… а этого вот сюда, да аккуратней, остолопы!

Хозяин постоялого двора вернулся в сопровождении очень маленькой женщины. Та принесла таз с водой, мешок тряпок, и по ее уверенным движениям Харек понял – ей не впервые перевязывать раненых.

– Эти славные воины останутся живы, – мягко и вместе с тем уверенно сказал Валх. – Присаживайтесь, скоро будет ужин…

Бирцэ, стоявший рядом с командиром, встряхнул головой, а потом ущипнул себя.

Похоже, не только у Харека было ощущение, что они угодили в приятный сон.

Трое парней, судя по всему, сыновей хозяина, вернулись со двора, и пришедший вместе с ними Барзай проворчал, что с «лошадьми все в порядке». В очаг подбросили дров, и Валх с супружницей принялись таскать с кухни миски, ложки и горшки.

– Когда только успели сготовить? Или ждали нас, трахнуть меня в жопу? – изумленно пробормотал Фарциг, заглядывая в горшок и наливая себе похлебки, судя по виду и запаху – из дичины.

Харек же твердо решил ничему более не удивляться, и быть настороже.

Но и караулы на всякий случай выставить, незаметно для хозяев – кто знает, в чье логово они попали?

Но Митта не нашел в еде ни яда, ни дурманящего эликсира, и никому из едоков не стало плохо. Гостей большей частью разместили на лавках в общем зале, раненых же распределили по комнатам.

Харек переговорил с десятниками, и те пообещали бдить со страшной силой.

Сам остался вместе со всеми, хотя ему тоже предлагали отдельную комнату. Вырубился мгновенно, едва голова коснулась лавки, а когда поднял ее, то в окна уже сочился свет поднявшегося солнца.

– Доброе утро, надо же, – поприветствовал командира хриплый со сна Фарциг. – Посты я проверил, все живы, никто не дремал, на улице туман, но скоро можно будет выдвигаться.

– Раз можно, значит, будем, – отозвался Харек.

Заманчиво провести тут не ночь, а две или три, отдохнуть после многодневной утомительной скачки. Но нельзя – нужно как можно быстрее вернуться к своим, присоединиться к войску Ардила до того, как он возьмет Ревайн.

Иначе есть риск опоздать.

– И ты ему заплатишь? Двадцать сиклей? – понизив голос, поинтересовался Фарциг.

– Да, – Харек кивнул.

Он почему-то очень четко понимал, что деньги придется отдать, иначе Валх Держатель Развилки, вроде бы даже не маг, создаст им проблем больше, чем король Тарегона вместе со всем войском.

Часть 2. Раскол

1. Герой

Увидев гонца, что мчался навстречу, беспощадно нахлестывая взмыленного коня, Ардил испытал острый укол тревоги – что-то пошло не так, события свернули с начертанного им пути. Отогнал искушение воспарить в изнанку или спросить совета у Нового Бога – еще не время, пока есть возможность, нужно справляться с ситуацией обычными способами, ну а если что, он напомнит врагам, кто считается сильнейшим магом этого мира.

– Повелитель, повелитель, срочные вести… – прохрипел гонец, осаживая скакуна так, что грязь полетела из-под копыт. – Лиро аб Вайх подвергся нападению… маги привели грифонов, засады из арбалетчиков по обоим сторонам дороги, и отряды всадников…

Все ясно, тарегонцы наконец показали зубы.

С момента нападения в брошенной крепости прошел не один день, и все это время войско шло, углубляясь на вражескую территорию, захватывая мелкие городки и разоряя деревни, но не встречая собственно врага. Несколько раз столкнулись с разъездами, дважды ломали сопротивление наспех собранных ополчений, против которых хватало гномов и лучников.

И вот сегодня хозяева Ревайна решили напомнить о себе.

– У командира авангарда достаточно сил, чтобы отбить нападение, – сказал Ардил, задумчиво щурясь. – Но если он считает, что ситуация сложная… А ну-ка, Эбнер, распорядись, чтобы на помощь аб Вайху отправили полк Роско и монстролога с его тварями.

Командир Серебряных Крыльев кивнул, и принялся отдавать приказания.

В стороны помчались новые гонцы, двигавшиеся впереди хозяина Гардза пехотинцы ускорили ход, и начали обгонять другие отряды, а мысли Ардила потекли в другом направлении. Если прикинуть, то войско, растянувшееся по тракту громадной змеей, очень уязвимо, особенно если не дать ему собраться в кулак, разбивать по частям, и тарегонцы это, похоже, понимают.

Напасть на авангард, вынудить аб Вайха принять бой «с колес»… потом с помощью легкой конницы и тех же грифонов ударить по обозу, вызвать там панику… и не только там… затем пустить в ход основные силы, а они у короля Марха хороши… рыцарская конница, не самые плохие маги… боевые слоны, секрет подготовки которых известен только подданным Тарегона…

– Повелитель, мы… – начал докладывать Эбнер.