Белые стяги победы

С одной стороны почти неизбежная гибель, и с другой видна ее алчная пасть. Необходимо убить Ардила, чтобы отомстить за отца и маму, и оставить его в живых, чтобы он сокрушил Тарегон и воздал тем самым за Ирзу Неудачника и всех его потомков. Как распутать этот клубок?

Девушка прикрыла глаза, а губы ее зашептали молитву – нет, она не надеялась, что Темный Жрец дарует ей ясность мысли, давно поняла, что он могуч, но не всемогущ и не всеведущ: просто она привыкла, выговаривая много лет назад выученные слова, сосредотачиваться, чтобы обдумать ту или иную проблему.

За ней следят, это понятно, и не только обычными способами, а еще и магическими, поэтому ничего не делать, оставить Ардила в покое не выйдет. Но он должен быть живым до тех пор, пока нынешний Тарегон не окажется сокрушен, так что выход только один.

Симулировать, изображать покушения так, чтобы они выглядели настоящими, но не несли угрозы хозяину Гардза. Ждать момента гибели короля Марха, потомка гнусных узурпаторов, некогда изгнавших ее предков, и вообще, ждать – может быть, ситуация как-то разрешится.

– Эй, Зарина, чтобы тебя, ты там не заснула? – донесся голос Ари. – Поднимай задницу от земли, и залезай в седло, пора убираться из этих поганых гор, чтобы им провалиться.

7. Мститель. Сейчас

Харек невольно придержал коня, когда лесная тропа неожиданно превратилась в настоящую дорогу, а впереди открылся переброшенный через ручей мостик из аккуратных бревнышек.

– Это что за чудеса, трахнуть меня в жопу? – удивился нагнавший командира Фарциг. – Все чащоба да чащоба, да такая, где не то что эльф, даже дриада ногу сломит, а теперь вот это?

Харек встряхнул поводья, и конь пошел дальше, но уже шагом.

Мост отозвался на прикосновения копыт деревянным стуком, а за ним дорога свернула, и вывела к частоколу с воротами в нем. За распахнутыми створками обнаружился просторный двор, и здание в три этажа, окруженное пристройками.

По всем признакам – постоялый двор, но откуда ему тут взяться?

Отряд Харека находился где-то между Старком и Огненными горами, и вершины все так же проглядывали на горизонте. Но лесные и дикие места эти славились как раз тем, что здесь никто не жил, ни люди, ни гномы, ни эльфы или кентавры.

– Божья срань, – пробормотал он, и повысил голос. – Эй, Митта, ты где?

Но маг уже стоял рядом, нахохлившийся и угрюмый, как старая ворона – как и все, он отдал много сил во время вчерашнего боя, а возможности отдохнуть у них не было.

– Это не морок, – проговорил он, задумчиво морща лоб. – Это реально.

– Ну раз так, заглянем, – решил Харек. – Оружие готовь, но первыми не нападать!

Опасности он не чувствовал, но следовало помнить, что отряд на территории Тарегона, и что кругом враги.

Проехав через ворота, отметил поленницу под навесом, с другой стороны – пустую коновязь. Услышал, как открылась дверь, и на крыльце появился очень высокий и мощный мужчина с русыми, собранными на затылке в пучок волосами.

– О, господа, рад вас видеть, – сказал он без малейшего удивления, словно явление доброй сотни вооруженных всадников было для него делом обычным. – Я уверен, что вы с удовольствием примете мое гостеприимство, отдохнете и выспитесь под крышей.

И что странно – в речи здоровяка не звучало тарегонского акцента.

– Это мы посмотрим, – заметил Харек. – Но где мы находимся?

– Вы – на Развилке, и я – Валх Держатель Развилки, к вашим услугам, – русоволосый изящно поклонился. – Сто цветов, я вижу, что меж вас есть раненые, им требуется не только тепло и постель, но и помощь лекаря.

Да, вчерашний бой обошелся недешево – только десятеро убитых, и меж них – Деми.

– Да, это так, – не стал отрицать очевидное Харек. – И вы готовы нас приютить?

Неужто этот здоровяк не боится, что орава наемников просто-напросто захватит его постоялый двор, сожрет, выпьет и изнасилует все, что для этого подходит, а затем сожжет здание и уберется восвояси?

– Конечно, – Валх легко сошел с крыльца. – Я – Держатель Развилки, а вы – гости.

Манеры у него были точно у придворного из королевской свиты, выговор, как у уроженца запада, Тегары или даже Фавила, а еще он совершенно не боялся, даже беспокойства не проявлял.

– Ночлег, ужин, завтрак, и остальное обойдутся на всех в двадцать сиклей, – объявил здоровяк.

Названная сумма была большой, но не чрезмерной.

– Ладно, хорошо, – сдался Харек, – но мы выставим караулы…

– В этом нет ни малейшей нужды, – хозяин постоялого двора улыбнулся и покачал головой. – Я – Валх Держатель Развилки, сто цветов, и здесь никто не сможет причинить вам вреда.

Он не подал никакого знака, но на крыльце появились трое парней, таких же мощных и русоволосых, как и Валх. Деловито спустились по ступенькам, и принялись по одному забирать коней у начавших спешиваться наемников.

Харек глянул в сторону коновязи – все лошади там не уместятся.

– Мы что-нибудь придумаем, – точно прочитал его мысли хозяин постоялого двора. – Прошу вас, следуйте за мной.