Белые стяги победы

В том плане, что пришел в голову хозяина Гардза, имелось одно слабое место – у него не хватало войск, чтобы обеспечить все направления атаки, связать боем все выявленные части тарегонцев. А это означало, что придется пойти в бой тому, кто в одиночку стоит тысячи обычных воинов, а умеет в десять раз больше, чем они все, вместе взятые.

Самому Ардилу и его личной охране.

– Нет, ну это слишком рискованно, невозможно, повелитель, – начал возражать Эбнер, понявший, что им предстоит. – Может быть, придумаем что-нибудь другое… – физиономия бывшего командира «Котов Стохеда» красноречиво сообщала, что он не очень-то верит в то, что говорит, что сам понимает – иного выхода нет, если только сидеть в обороне до последнего.

И тем самым дать врагу шанс отвести потрепанные войска.

– Рискованно, но иначе нельзя, чтобы мне облезть, – сказал Ардил. – А ну-ка…

Поскакали в стороны гонцы, и армия хозяина Гардза заворочалась, точно разминающий мускулы дракон. Сдвинулся с места резерв из Серебряных Крыльев, поползли в разных направлениях пехотные отряды, даже остатки полка Роско собрались в бронированный кулак – для него тоже найдется дело. Всадники помчались туда, где за горизонтом тоже шла битва, понесли всем частям, вплоть до охраны обоза схожий приказ – наступать.

Ардил поморщился, когда созданный им голем после очередного удара тролля развалился на куски и осел грудой каменных обломков. Но зеленый великан, ослабленный схваткой, не сумел противостоять атаке пошедших вперед гномов, с протяжным ревом рухнул. Трубный звук возвестил, что последний из имевшихся у тарегонцев слонов расстался с жизнью.

Судьбу боя предстояло решать людям.

– Пора и мне, – сказал Ардил, поводя плечами.

Ему самому идти в бой под прикрытием десятка воинов личной охраны, закрывать фланг главного, фронтального наступления. Разить заклинаниями, пока в подвешенных к поясу мешках не закончатся кристаллы, или, что куда вероятнее, не иссякнут силы в измученном теле.

Для начала навести галлюцинации на тех вон стрелков противника… затем снять заклинание, наложенное одним из чародеев врага на «Стальных Лис»… шарахнуть молнией по нацелившейся во фланг группе рыцарей под ало-золотым знаменем… отлично, враг опрокинут, и теперь надо наступать, наступать и наступать, пока он не будет втоптан в грязь…

Из затянувших небо туч посыпал дождь, но Ардил этого не заметил.

Он колдовал и колдовал, действовал, словно тот же голем, только приспособленный для сотворения заклинаний, не особенно задумываясь над тем, что именно и как делает – просто раз за разом кидал чары. Чувствовал, как утекают силы, все труднее было поднимать руки, а пальцы тряслись так, что пару раз чуть не ошибся, и ощущал присутствие Нового Бога, то ли где-то рядом, то ли внутри себя.

А затем обнаружил, что сражаться больше не с кем – враги закончились.

Наступавшие полки ушли дальше, скрылись за пеленой усилившегося дождя. Хозяин Гардза остался вместе с телохранителями посреди грязной и мокрой степи, там и сям виднелись группы воинов, большей частью раненых, одни шагали в тыл, к лекарям, другие перевязывали друг друга, третьи просто сидели в сырой траве, и всюду лежали тела.

– Повелитель, надо возвращаться, тут делать нечего, – сказал десятник охраны.

Ардил кивнул, что-то свистнуло у него над головой, но он не обратил на это внимания. Развернул коня, тот неожиданно споткнулся, так что наездник едва не вылетел из седла, и нечто дернуло его за волосы на затылке. Услышав вскрик, он обернулся, и увидел, что один из Серебряных Крыльев валится с коня, лицо у него белое, а в плече, пробив доспех, застряла арбалетная стрела.

Нападение!

Но даже осознав это, Ардил не сумел заставить себя действовать быстро – вязкий серый кисель усталости затопил не только тело, но и голову. Смог только подумать – а ведь был еще один болт, тот самый, что тоже прошел мимо, и наверняка будет и четвертый, если стрелок успеет перезарядить оружие.

Куда шустрее оказались телохранители – без команды они сомкнулись вокруг хозяина Гардза, прикрыв его собой. Десятник заорал что-то, и трое Серебряных Крыльев помчались в ту сторону, откуда прилетела стрела, тот воин, что выпал из седла, издал последний всхлип и затих.

– Все, – сказал Ардил, найдя, наконец, силы распрямиться. – Все закончилось…

Он чувствовал, что опасность исчезла, растворилась, будто крохотное облачко в светло-синей вышине. Нападавший, кем бы он ни был, затаился, укрыл свое внимание, и вряд ли предпримет еще одну попытку – в этом случае он точно выдаст себя, и даже если преуспеет, что маловероятно, учитывая, что жертва начеку, то сам погибнет безо всяких шансов.

– Вы уверены, повелитель? – спросил десятник.

– Еще как, а ну-ка, – хозяин Гардза даже не слез, а скорее сполз с коня, едва не упал, и удержался на ногах, только вцепившись в седло. – Сейчас я посмотрю, что там с этой стрелой, дайте только до него добраться… – и он опустился на колени рядом с убитым гвардейцем.