Белые стяги победы

Он повел рукой, и пространство между камнями осветилось, в темноте возникли похожие на толстые сверкающие веревки нити, образовали нечто вроде паутины, а точнее, несколько паутин, переплетающихся друг с другом. Маги загомонили, дружно вскинули посохи, а десятники остановили воинов – они ничего не заметили, но поняли, что начались какие-то чародейские штучки.

Ардил с необычной четкостью ощутил присутствие за спиной двух людей.

Один был ему приятен, другой вызывал отвращение: Зарина и Харек.

В этот миг ему показалось, что с ними обоими что-то не так, какая-то неправильность в том, как произносятся эти имена, но маги начали снимать заклинание, и хозяин Гардза отвлекся. Принялся гасить побежавшие в стороны возмущения, отсекать всплески энергии – главное ведь не только проникнуть внутрь, а еще не дать знать об этом тарегонским чародеям.

«Веревки», а на самом деле – струны энергии, составляющие заклинания, задергались и заполыхали. Несколько порвались в один миг, и Ардил презрительно поморщился – грубо работают маги, а ведь эти еще из лучших. Торопливо вмешался, и «паутины», что тряслись, как вывешенные для просушки простыни на сильном ветру, повисли недвижно.

Будем делать все аккуратно, мягко и легко…

– Вот так, чтобы мне облезть, – сказал хозяин Гардза, когда чары оказались распутаны.

Он первым вступил на участок, ограниченный тремя валунами, и направился туда, где под одним из них темнела дыра, достаточно большая, чтобы в нее протиснулся человек в кольчуге. Понятное дело, почему ее не заметили разведчики, обшарившие окрестности лагеря – оказавшись под влиянием заклинания, они просто не сунулись сюда, посчитали, что именно здесь не может быть ничего интересного.

Не стоит их в этом винить – маскировка наложена умело.

Ардил осторожно влез в пахнущую сырой землей темноту, на мгновение ощутил себя червем. Через несколько футов ход пошел немного вниз, и вывел в обширное подземелье, круглое, с гладкими стенами и потолком, достаточно высоким, чтобы здесь можно было встать в полный рост. Напротив того отверстия, из которого он выбрался, обнаружился широкий и высокий проем, напоминавший дверной.

– Ход свободен! – крикнул хозяин Гардза.

Вскоре к нему присоединился один из магов, за ним второй, грязный и пыхтящий, следом явился один из десятников. Чтобы лишенные способности видеть во мраке люди чувствовали себя нормально, зажгли несколько факелов, и тусклый багровый свет упал на серые квадратные плитки, покрывавшие не только стены, но и пол, и потолок.

– Мрамор, – сказал, разглядев их, гном, первым из своих сородичей оказавшийся под землей, а перехватив удивленный взгляд Ардила, добавил. – Это, повелитель, не обычный мрамор, а так называемая «крысиная шерсть», его добывают только в одной шахте. Выглядит он не очень, но зато время об него зубы способно обломать, клянусь топором моего папаши.

Хозяин Гардза кивнул – понятное дело, ход вырыли во времена Вечного.

Кому еще под силу пустить редкий камень на облицовку какого-то отнорка?

– Ярдак, бери своих, и двинулись, – велел он, едва в подземелье стало тесно. Выбрал тот десяток, в котором оказалась Зарина – если чувствовал, что она рядом, на сердце становилось легче, казалось, что все ему по плечу, почти как в те моменты, когда ощущал внутри себя Нового Бога, и даже намного приятнее, если вспомнить то, чем они занимались в шатре.

И почему он раньше сторонился женщин?

Сначала, когда еще жил на улицах Длиарна, был слишком мал, и они не интересовали его… Потом несколько лет провел в обучении у городского мага, и не имел ни единого свободного дня… Затем бегство и годы бродяжничества, когда он яростно, остервенело учился, и думал только о том, как взять свое… Наверное, сам повелитель уничтожал у последователя похотливые мысли, чтобы тот не отвлекался от главной цели, не шел на поводу у тела…

А дальше он понял, что кое-чего совсем не умеет, поскольку никогда не делал.

И страшно, до озноба боялся хоть в чем-то показаться неумелым и слабым.

Тоннель, ведущий в сторону города, оказался облицован той же «крысиной шерстью». Когда вступили в него, ощутили слабый ток воздуха, идущий навстречу, а блики от факелов задвигались по серым плиткам, стало видно, что это действительно мрамор, а не просто камень.

Через десяток футов Ардил почувствовал опасность, спрятанную впереди и внизу.

Он остановился, присел на корточки, и прикрыл глаза, услышал, как позади него один из воинов налетел на другого и вполголоса выругался. Но хозяин Гардза не обратил на это внимания, он «нырнул» в изнанку, очутился внутри темно-серого, тяжелого облака, и принялся шарить перед собой.

Их ждала ловушка, не магическая, а самая простая.

Это значит, что и убирать ее лучше не чарами, а обычными методами.

– А ну-ка, – сказал Ардил, возвращаясь в обычный мир, и вытаскивая из ножен на поясе меч: да, он владеет им не так искусно, как любой из отправившихся с ним воинов, но достаточно умело для того, чтобы исполнить задуманное – попасть вон в то едва заметное отверстие в потолке.