Белые стяги победы

– Здесь выждем немного, – сказал Ардил. – Ярдак, часовых ставьте…

Отступил в сторону, пропуская воинов, а когда поймал взгляд проходившей мимо Зарины, улыбнулся ей. Плевать, что это заметят все, в конце концов, он командир и имеет право делать, что угодно. Увидев же Харека, с удивлением заметил, что тот выглядит… нет, не испуганным, а скорее ошеломленным, словно попал в хорошо знакомое, но давно забытое место.

И очень неприятное, судя по выражению глаз наемника.

«Ладно, пора за дело» – подумал Ардил, отступая в угол, откуда не начиналось никаких проходов. Опустился на колени, положил сжатые кулаки на бедра, и плотная реальность начала таять перед глазами, сменяясь туманным свечением изнанки. Возникла грязно-серая дымка – энергетическое поле земли, и он поплыл сквозь него вверх, в ту сторону, откуда исходил сильный жар.

Признак расположенного поблизости стабильного заклинания невероятной мощи.

Стена с этого ракурса казалась исполинским плетнем из черно-зеленых стволов, каждый толщиной в человеческое тело. Все они светились и пульсировали, в стороны торчали «веточки», и с их подрагивающих окончаний срывались, медленно гасли капли изумрудного сияния.

Снаружи он этого даже не смог увидеть!

Насколько же силен был Вечный, сумевший сотворить такое?

Ардил сосредоточился, поднялся еще немного, стараясь не приближаться к стене слишком близко. Наверняка творец этих чар продумал и такой вариант, когда их захочет изучить какой-нибудь любопытный колдун, достаточно умелый для того, чтобы выходить в изнанку.

Вибрирующие нити, исходившие от стены через равные промежутки, сумел рассмотреть не сразу. И потянулся за одной из них, пытаясь понять, куда идет эта, и не только эта струна энергии, питающая и поддерживающая оборонительное заклинание. Различил впереди очертания колоссального пирамидального здания, выстроенного из белого камня, а в следующий момент уперся в незримую стену, шарахнулся об нее изо всех сил, так что даже отлетел назад…

* * *

Ревайн находился рядом, в нескольких сотнях футов, но Джадия видеть его не могла. Она сидела у стены расположенного глубоко под землей зала, отдыхала, вытянув ноги, и, стараясь не особенно таращиться, наблюдала, как колдует Ардил.

Хозяин Гардза сохранял такую неподвижность, что впору подумать – его с помощью хитрого заклинания лишили возможности шевелиться. Глаза чародея были закрыты, лицо – спокойно, и только напряженные мышцы всего тела выдавали, что он не просто спит в неудобной позе.

Быстро оглядевшись и убедившись, что никто из магов не обращает на нее внимания, девушка рискнула прибегнуть к ночному зрению, подарку Темного Жреца, позволяющему замечать то, что не увидят обычные глаза. Сияние факелов потускнело, зато вокруг Ардила возникла дергающаяся, колышущаяся тень, выросла до потолка.

Она знала слишком мало, дабы понять, что именно он делает, но могла оценить искусство и мощь колдуна – да, в том, что касалось заклинаний, хозяин Гардза выглядел на голову сильнее остальных.

Джадия вспомнила, каков он был в постели – вялые, судорожные движения, удивленно вытаращенные глаза, прерывистое дыхание. Да, там он оказался в ее руках – обыкновенный мужчина, даже еще не мужчина, а мальчишка, робкий и неумелый, с легкостью попавшийся на крючок, проглотивший ее ложь.

На миг она ощутила презрение, но тут же забыла о нем, поскольку Ардил вздрогнул, точно его ударили. Тень вокруг него задрожала, на миг распалась на несколько частей, а когда вновь стала единым целым, маг открыл глаза и тыльной стороной ладони вытер потекшую из носа кровь.

– Вот ерунда… – пробормотал он, глядя на свою руку.

Девушка поспешно вернулась к обычному зрению, да еще и перевела взгляд в сторону. И вздрогнула, поскольку он упал на могучего, русобородого мужика со шрамами на лице, на Харека Одержимого.

Имя она узнала из разговоров соратников, и все время, пока они шли, пыталась понять, с кем свела ее судьба. Но умение по малейшим чертам поведения, одежды и речи определять, с кем ты имеешь дело, полученное в «школе» мастера Чако, здесь оказалось бессильным.

На вид наемник был простым, точно колода для рубки дров, и в то же время таил в себе жуткую опасность. Что-то дремало под его заурядной внешностью, там пряталась непонятная сила, и одновременно – некая неправильность, что-то извращенное, неестественное.

– Пора идти дальше, – сказал Ардил, поднимаясь на ноги. – Смотрите по сторонам, будьте внимательны. В этих катакомбах может встретиться угроза, много столетий назад забытая на поверхности земли.

Он посмотрел на Джадию, и взгляд хозяина Гардза на миг стал масляным, теплым. Но тут же затвердел, и он зашагал в сторону одного из темных проемов в дальней стене. Следом заторопились двое гвардейцев с факелами, и старший из магов, бородатый, с тяжелым посохом.

Гаркнул десятник, и девушка вскочила, чтобы занять место в походном строю. Встала в затылок рослому парню из «Стальных Лис», откликавшемуся на Мьекра, и на всякий случай проверила, как выходит из ножен меч – не зря же Ардил упомянул об опасности?