Белые волки. Часть 3. Эльза (СИ)

Он не был красивым, ее муж. По крайней мере, далеко не так хорош собой, как ее отец — Виттор с его статной фигурой и благородным профилем не уступал шедевру искусного мастера. Эльза еще помнила, как смеялась над своим родителем Северина, называя того то тюфяком, то рохлей, то книжным червем. Но когда она сама со стуком входила в кабинет, чтобы пригласить мужа к обеду, и смотрела на его склоненную над бумагами голову с редеющей шевелюрой, то видела только человека, способного на доброту. Способного на любовь. Способного на сострадание. Способного на жертву в ущерб своим интересам. Неспособного на подлость. Рохля? Для тех, кто измеряет мир другой системой ценностей — пожалуй, так. Сама Эльза отдала бы полжизни за то, чтобы таким рохлей стал ее собственный злой, жестокий, мстительный и жадный отец.

Они прожили всего месяц, когда за одним из ежевечерних ужинов супруг взял Эльзу за руку тем же самым жестом, каким держал, сидя у больничной постели. Ее сердце замерло от недобрых предчувствий.

— Ты беременна, девочка. Ты знаешь об этом? — сказал он.

— Что? — глаза и рот у Эльзы распахнулись. — Нет.

— Да, — кивнул ее муж. — У тебя просто нет опыта, чтобы это понять. А у меня — есть. Я уже был женат на женщине, которая забеременела.

Мысли разом закружились у нее в голове. Страх. Отчаяние. Изумление. Ненависть… радость? Нет, страх. Ребенок Алекса у нее в животе, вечное клеймо, вечное напоминание о том, что сделал Димитрий…

— Ты… — она еще училась говорить человеку, которого привыкла считать только отцом подруги, фамильярное "ты", — разведешься со мной теперь?

— Ну что ты, — он даже рассмеялся. — Я счастлив. Я буду отцом.

— Но… почему? — она хотела задать ему тысячу вопросов, но вместо этого потеряла дар речи.

— Потому что мне давно пора посмотреть правде в глаза: я не могу ни в кого влюбиться. Долгие годы у меня не получалось жениться на женщине и зачать новое дитя, потому что я уже люблю женщину, и от этой любимой женщины у меня уже есть желанное дитя.

— Вы до сих пор любите покойную супругу, — прошептала Эльза, от волнения позабыв, что надо "тыкать".

Благородный лаэрд задумчиво кивнул.

— Никто не может заменить мне Аннелику. А притворяться влюбленным я не хочу. Притворство и ложь вообще не по мне, знаешь ли. Вот с тобой мне легко, девочка, — он чуть сжал руку Эльзы, — мы с тобой оба можем не притворяться. Мы любим призраков, которых в нашей жизни больше нет, и не претендуем на сердца друг друга.

Эльза опустила глаза и произнесла почти беззвучно:

— Я больше никого не люблю.

Муж не стал ее исправлять, и Эльза продолжила твердить себе это, лежа в одинокой постели бессонной ночью и обдумывая очередной крутой поворот судьбы. Она никого не любит. Никаких призраков вокруг нее нет. Страшный человек больше не прячется в углу ее спальни. Алекс никогда не узнает, что навсегда клеймил ее напоследок.

Она думала, что ее супруг говорит об отцовстве номинальном: на бумаге ребенок получит его фамилию и право наследовать имущество пополам с первой дочерью. Неплохо, потому что от ее собственного фамильного наследства мало что осталось. Но муж принялся едва ли не на руках ее носить, то и дело прикладывал ухо, чтобы послушать биение у нее внутри, и ни одним словом, ни единым жестом не напоминал, что в ней растет ребенок от другого мужчины. Живот увеличивался, и вместе с тем возрастало их общее нетерпение и волнение перед встречей с младенцем.

Перед самыми родами у Эльзы обострилась нервозность. Она ощущала удушающую панику от мысли, что ее найдут, поэтому отказалась от докторов и родила на кровати в собственной спальне, цепляясь за руку квохчущей служанки и громко проклиная всех существующих богов.

Ее супруг, сияя от счастья, ходил вокруг постели со свертком на руках и целовал крохотное существо в покрытый слипшимися волосками лобик, и от этого зрелища у нее на глаза навернулись слезы.

— Почему? — спросила тогда Эльза и добавила, хоть и знала, что поступает жестоко: — Северина говорила, что ты ее не любил.

Муж тут же потемнел лицом.

— Я любил ее, девочка, — ответил он твердым голосом, — но не мог видеть. Северина… слишком похожа на мать. — Супруг покосился на личико ребенка. — Когда-нибудь ты сама поймешь, каково это. Живое напоминание о твоем личном любимом призраке.

— У меня нет призраков, — отчеканила Эльза, глядя ему в глаза, а он улыбнулся.

— Просто в молодости отрицать проще. — Мужчина издал тяжелый вздох. — Я знаю, что это моя ошибка. Я старался меньше видеть дочь и упустил момент, когда она превратилась для меня в незнакомку. Аннелика бы прокляла меня за этот эгоизм… — Он провел ладонью по лицу, стирая следы переживаний, и причмокнул проснувшемуся ребенку. — Зато с этой малышкой я могу исправить все свои ошибки. Я не смог сделать счастливым собственного ребенка, но готов на все, чтобы подарить счастье чужому. Вот так бывает, девочка.

Наверное, так бывает, а Эльза и в самом деле была слишком молода, чтобы что-то понимать. Но в тот момент осознала одно: если этот мужчина готов любить ее ребенка, она научится любить его.