К тому же, что-то в их отношениях после рождения дочери поменялось. Эльза чаще стала замечать то, что не видела раньше: как смотрит супруг, если застает ее после ванны в облепившей тело тонкой сорочке и с распущенными по плечам мокрыми волосами, как иногда по-мужски задерживается взглядом на очертаниях ее груди, как кусает губы, а потом порывисто уходит, стоит ей начать кормить малышку. "Ты не захочешь мое тело". В последнее время он даже перестал целовать ее в лоб.
Эльза не была святой. Она была клейменой позором девочкой, лучшие чувства которой утопили в грязи самые близкие люди. Но дурой она тоже не являлась. Ее муж, даже несмотря на возрастную разницу в двадцать лет и любимого призрака за плечами, оставался мужчиной. И, как ни странно, они вдвоем прекрасно уживались в этом браке без чувств.
Она сама пришла к нему в спальню посреди ночи, когда Иве исполнилось полгода. Просто присела на край кровати, тронула мужа за плечо. Он встрепенулся, огляделся в полутьме с тревогой, будто ожидая нападения, но Эльза мягко положила на его губы палец, умоляя не шуметь. А затем стянула вниз широкий ворот ночной сорочки, обнажая грудь, взяла его руку и заставила ее коснуться. Пролепетала, задыхаясь от глубокого, неконтролируемого ужаса:
— Я хочу.
Наверно, этим и отличался зрелый мужчина от охваченного кипением гормонов мальчика, которого Эльзе приходилось в прошлом познать. Муж не стал с волнением переспрашивать, точно ли она уверена и не передумает ли. Он вообще не задавал вопросов, молча привлек ее к себе, уложил рядом на постель, накрыл одеялом. В темноте она с замиранием сердца слушала, как шуршит его одежда, пока он раздевался. Родовая боль давно покинула ее тело, но между ног вдруг все засаднило с невероятной силой. Это было больно. Это будет больно. Грядущая боль пугала ее практически до потери сознания, как и воспоминания, которые Эльза тщательно старалась отгонять.
Но в ту ночь они просто спали рядом, обнаженная кожа к коже, и беспокойно ворочаясь, Эльза ощущала бедром мужской член, довольно твердый и напряженный. Утром супруг попросил ее постоянно ночевать с ним в одной постели, и она согласилась.
На следующую ночь они целовались. Эльзе пришлось учиться этому заново. Она послушно открывала рот, ласкала губами мужа и сама не заметила, как потянулась, чтобы обнять. Он трогал ее грудь, нежно проводил ладонью по внутренней стороне бедер, и тело Эльзы раскрывалось подобно цветку навстречу его рукам. Ее страхи понемногу отступали. Тихий шепот тонул в шуме океана, рвущемся в распахнутые окна, когда она просила мужа продолжать. Он оставил ее со слезинками в уголках глаз и сбившимся дыханием после того, как разбил на тысячу осколков, а потом вновь собрал воедино при помощи умелых прикосновений.
С того момента их отношения поменялись еще чуть-чуть. Ей легче стало улыбаться ему за завтраком, все чаще хотелось порадовать каким-нибудь вкусным сюрпризом за обедом. Она комкала в руках подол платья, думая о вечере. Нет, Эльза не полюбила. В ее сердце по-прежнему было пусто — или она просто отказывалась думать о призраке, чьими глазами теперь смотрел ее ребенок — но девочка с клеймом, как и все люди, мечтала хоть о маленькой капельке счастья и безмятежности.
Она охотно ответила на поцелуй супруга очередной ночью, зная, что случится дальше, и затолкала страхи и воспоминания в самый дальний уголок души, будто старые рваные одеяла — в платяной шкаф с замком. Не только ради себя и эгоистичных желаний молодого, здорового, сильного женского тела, но потому что так казалось правильно. Она раздвинула ноги, принимая мужа в объятия, скользя спиной на прохладных простынях. Его тело тоже было сильным, краем сознания Эльза удивлялась, почему он считал, что его можно не хотеть. Когда он так целовал и ласкал, ей казалось, что она парит. Первое движение внутрь — она чуть сжалась по привычке — и снова успокаивающий поцелуй, нежное поглаживание. А дальше — по нарастающей, как гроза из-за океана, до стонов, до взаимного безумия, и вот она уже сама двигает бедрами навстречу мужчине, приподнимается, чтобы найти жадным сухим ртом его губы. Он благодарит ее. За что? Он же сам научил ее так: испытывать счастье, делая другого счастливым. Молния. Ливень. Она вся мокрая, ее трясет от собственных открытий. Это хорошо. Это не больно. Она больше не маленькая запуганная девочка и не влюбленная без ответа девушка. Она — женщина, которая вышла замуж за хорошего человека.
Она ему доверяет.
Ее призраки стоят в сторонке.
Оба.
Они терпеливо ждут.
— Мама. Страшный человек.
Это началось, когда Иве стукнуло восемь. В своем замкнутом крохотном мирке они жили счастливо на самом краю мира, но иногда, без всякого повода, посреди ночи девочка принималась кричать, и Эльза подскакивала с бешено бьющимся сердцем. С привычной рассудительностью она пыталась списывать кошмары дочери на полнолуние, на излишнее перевозбуждение от игр перед сном, но поделать ничего не могла. Время от времени ночную тишину разрывали крики.