Белый амариллис

— Капитан Рострон любит цветы, мэм! — широко улыбнулся Том.

«А еще любит загонять людей учебными тревогами» — проворчала себе под нос Нелли, — «и загадывать цветочные загадки!» А, может быть, он просто забыл, что давече уже присылал ей амариллис?

В ту ночь, Нелли, приняв ванну, легла спать рано. Вряд ли в сложившейся военной ситуации стоит ожидать ночного визита, рассудила она.

Ведь это замечательно! Но радости Нелли не чувствовала. Наверное, просто устала.

***

Было далеко за полночь, когда «Тубероза» приняла бой. Корабль шел на максимальной скорости, отстреливаясь шестью пушками попеременно с каждого борта и постоянно меняя курс — загзагом, чтобы избежать прямого попадания торпеды. Корпус корабля вибрировал от напряжения и вздрагивал после каждого залпа. От звука канонады у Нелли заложило уши, и она чуть не оглохла. Казалось, закричи она сейчас, сама бы не услышала своего голоса.

Но кричать не хотелось, и, почему-то, страшно не было.

Бой закончился внезапно. Скорее всего, командиры германских подлодок не стали рисковать своей шеей в угоду далеким петроградским бунтовщикам, да еще под самый конец войны.

К утру, без дальнейших приключений пройдя Дарданеллы и Эгейское море, «Тубероза» прибыла в Александрию. Корабль зашумел пестрой смесью сходящих на берег пассажиров, инженеров, оценивающих возможные повреждения корабля, матросов, занятых пополнением горючего, боеприпасов, провианта, да мало еще чем может заниматься команда океанского лайнера в одном из самых оживленных портов Средиземного моря!

Поближе к вечеру в дверь каюты вежливо постучали, и на пороге появился первый офицер собственной персоной.

— Первый помощник капитана Джеймс Гордон Партридж Биссет, к вашим услугам, принсэсс Мишэрски! — торжественно представился он, сорвав с головы фуражку.

— Чем обязана? — вежливо осведомилась Нелли, и не поверила своим собственным ушам: откуда только выплыли слова давно забытого придворного этикета! — Пожалуйста, присаживайтесь!

Мистер Биссет воспринял ее слова как должное и согласился присесть только на минуту: дела.

— Я пришел с поручением от капитана, мээм. Он желает вас заверить в том, что непременно отыщет вашу тетушку, — и тут первый офицер не удержался от улыбки, — чтобы вы не беспокоились.

Нелли от радости всплеснула руками.

— И еще коммандер Рострон надеется, что вам не было уж очень страшно во время боя.

Нелли покачала головой.

— Почему-то не было. Когда мы прибываем в Шербур?

— Завтра, к трем часам дня. «Мавритания» — самое быстроходное судно в мире, — с гордостью заявил Биссет.

Первый помощник собрался было подняться из обитого гобеленом кресла. У него было круглощекое добродушное лицо, и Нелли решилась.

— Мистер Биссет, разрешите задать вам … немного… личный вопрос?

Офицер остановился и вопросительно посмотрел на молодую княжну.

— Если я смогу ответить, то конечно, мээм.

— Вам не известна причина… по которой капитан… принимает… такое доброе участие в моей судьбе?

— Эти апартаменты и соответствующий сэрвис вам положены по статусу, мээм. Кроме того, капитан Рострон всегда заботливо относится к своим пассажирам, да к тому же еще и беженцам в военное время, — проговорил Биссет, уже без улыбки.

«А он ведь далеко не глуп», — подумала девушка, — «обманчивый облик этакого добродушного весельчака».

Нелли решилась на невинную ложь.

— Понимаете, я ведь никому не показывала своих документов. Кто мог сообщить капитану и вам о моем происхождении? Мне ведь стало плохо, и я оказалась в лазарете. Мои бумаги были у доктора. Добрый доктор мог скрыть от меня, но сообщить капитану о каком-нибудь недуге, и капитану стало меня жаль. Туберкулезе, например, — поспешно добавила Нелли.

Рассказывать о белом цветке ей не хотелось, как будто это была их общая с Ростроном тайна.

— Главный корабельный хирург находится в том же звании, что и я, и подчиняется только капитану. Мне он не докладывает, принсэсс.

Первый помощник теперь барабанил пальцами по колену.

Наступила неловкая тишина.

— Значит, участие капитана мне показалось, — прошептала Нелли, и отвела глаза от проницательного взгляда Биссета.

Она была уже не рада, что затеяла этот разговор.

— Доктор МакЛарен действительно докладывал о вас капитану в моем присутствии и показывал ваши докуметы, — медленно проговорил Биссет, тщательно подбирая слова. — Мне показалось, что размышления по этому поводу вас несколько… эээ… смутили?

Нелли покраснела.

— И именно поэтому я разрешу себе высказать свое собственное предположение.

Нелли подалась вперед, вся внимание.

— Могу я поинтересоваться днем вашего рождения, мээм? — неожиданно спросил Биссет.

— Первое января, 1900 года, — удивленно ответила Нелли.

— Первый день нового столетия, — улыбнулся он. — Именно в этот день родился старший сын капитана Рострона. Вы — его полная ровесница.

— А дочь у него есть? — тихо спросила Нелли после небольшой паузы.

— Трое сыновей, и дочке три годика, — широко улыбаясь, мистер Биссет поднялся с кресла.

— Мы, моряки, при всей нашей суровости, народ сентиментальный! — и, отвесив вежливый поклон, первый помощник исчез за дверями.