Белый амариллис

Ее сложное для англичан имя было тщательно и правильно выписано. «Педант», — подумала Нелли. Что такое РД РНР она понятия не имела, но звучало внушительно. Имя капитана было мучительно знакомым, но она не могла вспомнить откуда.

Нелли задумалась и даже забыла о призывно пахнущих кушаньях.

Капитана сегодня упоминали уж слишком много раз… Вся эта роскошь, которую он ей предложил безвозмездно и по своему собственному желанию… Как он мог узнать о ней? Снова господин Гершензон? Но откуда у него доступ к капитану британского крейсера? Документы при ней, их она еще никому не показывала…

И тут Нелли обдало жаром: мистер МакЛарен! Она где-то читала, что главный хирург обязан доклыдавать капитану лично о состоянии здоровья пассажиров и команды. К тому же, именно он обнаружил и зарегистрировал ее документы.

Нелли горько усмехнулась. Так вот чем она заслужила «глубокое уважение»! Наверняка, МакЛарен уже проинформировал капитана о «падшей» молоденькой русской княжне, а заодно и о том, что она совершенно здорова… «путешествие доставит Вам удовольствие» — ну да, конечно…

Нелли были противны свои собственные циничные мысли, но она ничего не могла поделать. Слишком циничными и горькими были прошедшие несколько месяцев.

Ну так что же? Готова она снова спуститься в чистенькую преисподнюю третьего класса и бросить всю эту роскошь ради остатков своей гордости? А для чего? И разве вежливый капитан британского крейсера не лучше тех негодяев, которые насиловали ее совсем недавно? Разве дорогое бургундское вино не лучше вонючего самогона, который ее заставляли глотать недавние «кавалеры». И хорошо делали, только так удавалось отключиться от их омерзительности.

Нелли представила себе седого бородатого толстяка-капитана с неизменно зажатой в зубах трубкой и крошками табака на бороде. Противно… но не очень.

Нелли налила себе вина. «Получать удовольствие» — так с музыкой! Она вкусно поела, выпила полбутылки вина — стало веселее. Ей словно нравилось себя унижать: большего она не была достойна.

Потом Нелли приняла ароматную ванну, оделась в розовый пеньюар и легла на постель, ожидая неминуемого стука в дверь.

Режима полной темноты Нелли не заметила: заснула глубоким сном.

До самого утра ее никто так и не побеспокоил.

***

В девять утра рыжеватый официант прикатил обильный завтрак, запоздалые английские газеты и помрачитально пахнущий турецкий кофе. Тем временем, словно бесплотные эльфы, стюардессы в мгновение ока прибрались в апартаментах и пожелали ей доброго утра. Огромный корабль теперь шел ровно, почти незаметно покачиваясь на морских волнах. Что они ему — океанскому лайнеру!

Нелли рассеянно перебирала газеты, наслаждаясь бесподобным вкусом настоящего турецкого кофе. Неужели она ошиблась в своих вчерашних рассуждениях? Неужели не все так цинично и продажно в этом мире?

Внезапно ее внимание привлек заголовок: «Флагман Кьюнарда становится военным крейсером: рождение «Туберозы»».

Нелли впилась глазами в текст заметки: «Флагман Кьюнардовского флота и самое быстроходное судно в мире, королевский почтовый пароход «Мавритания» недавно была оснащена двенадцатью противолодочными пушками и перешла в ведомство военно-морского флота под кодовым названием крейсер «Тубероза». Вашему корреспонденту стало известно, что в настоящее время под коммандованием своего постоянного капитана коммандера Артура Генри Рострона, недавнего героя «Титаника» и сражения в Дарданеллах, «Мавритания-Тубероза» выполняет секретное задание адмиралтейства».

Так вот откуда ей было знакомо это имя — капитан Рострон, спаситель «Титаника», «Карпатия»… — ей было тогда всего тринадцать лет, потому и не сразу вспомнила… Он еще успел и в Дарданеллах отличиться! Так вот, кто оказывает ей внимание и уважение!

Как бы в ответ на ее мысли, из приоткрытой стюардессами балконной двери донесся говор и восклицания. Нелли укуталась в накидку и вышла на балкон.

Внизу, по первой палубе неслась целая процессия. Именно, что неслась: впереди вышагивал худощавый, вытянутый в струнку офицер в темно-синей форме военно-морского флота Британии, жестикулируя и отдавая распоряжения негромким отрывистым голосом. Двигался он быстро, но очень своеобразно, ловко и элегантно пригарцовывая.

— Капитан Рострон… наверняка это он и есть…, — прошептала Нелли.

За капитаном еле поспевала стайка офицеров, которой иногда приходилось переходить на бег. В группе офицеров Нелли узнала дородного доктора МакЛарена, одетого, вместо белого халата, в военную форму. Бедняге приходилось туго. Зато старший стюард Браун почти не отставал от неутомимого кэпа. Нелли подалась вперед, чтобы лучше разглядеть лица. Каким-то образом, капитан заметил это движение и быстро посмотрел вверх.

На гладковыбритом, бронзовом от загара лице сверкнули бирюзовые глаза. Ничуть не снижая темпа, капитан приподнял руку к козырьку. И тут же девушке отсалютовала целая дюжина офицеров крейсера.

Нелли подскочила от смущения и отступила назад, в комнату. Сердце сильно билось и щеки горели. Неизвестно почему.

***