Белый клинок

Междуречье. Тысяча двенадцатый год. Начало осени.

— Эй, — сказал Биорк, не поднимаясь с ложа. — Ты кто?

«Гость» замер. Даже перестал дышать.

«Хорошо стоит!» — подумал вагар, глядя на застывшую на одной ноге фигуру «гостя», чей черный силуэт отчетливо выделялся на фоне светлой стены шатра. Отчетливо — для того, кто видит в темноте, разумеется. Вагар — видел. И «гость», судя по всему, — тоже.

Биорк ждал. «Гость» — тоже не торопился. Но ждать, вытянувшись на удобном ложе, несравненно приятнее, чем стоя на одной ноге и не дыша.

— Замечательно! — одобрил вагар. — Ты можешь поставить ногу, мой друг.

И мгновенно скатился на пол — «гость» поднес ко рту строенную духовую трубку.

Игла вонзилась в простыню там, где только что было лицо вагара. Вторая — в ковер, где он лежал за миг до этого, третья свистнула у самого уха.

«О!» — мысленно одобрил вагар и даже пожалел об оставленном у ложа мече.

Осторожно, маленькими шагами, Биорк двинулся к опорному столбу шатра. Пришелец следил за ним, медленно поворачивая голову. Несомненно, он видел Биорка так же хорошо, как вагар видел его самого.

Маленький воин сделал еще шаг, и теперь между ними оказался опорный шест в три пальца толщиной.

У пришельца не было меча, но в такой просторной одежде достаточно места для любых сюрпризов. Кто он? Маг?

«Гость», похоже, тоже начал относиться к хозяину шатра с уважением. Он не стал перезаряжать оружие, а просто уронил в один из карманов. И мелкими шажками, на согнутых ногах двинулся к Биорку. Но не прямо к нему, а описывая полукруг.

«Вот демон! — поразился Биорк. — Это же „кошачий шаг“! Только как необычно он держит руки!»

— Кто учил тебя Мангхэл Сёрк? — спросил маленький воин. — У него был особый вкус? Как его звали?

«Гость» ничего не ответил, но продолжал двигаться. Биорк ждал.

Рука пришельца метнулась вперед, и стальной коготь с шипением полетел к вагару. Маленький воин выбросил руку и поймал его у самой груди. Коготь был точно таким же, как тот, что лежал в собственной суме вагара. Теперь Биорк наверняка знал, что его противник — не маг. Маленький воин оплел пальцами стальной изгиб когтя, «гость» с другой стороны держал короткую перекладинку. Паутинный трос между ними слегка натянут. Оба «прощупывали» друг друга. Едва заметные движения… и пришелец прыгнул вперед. Биорк остался на месте. Руки их трижды соприкоснулись с сухим деревянным стуком. Вагар оказался сильнее.

Поняв это, пришелец метнулся к выходу. Биорк не стал преследовать. Но когда «гость» отбросил полог, в треугольном отверстии возникла огромная фигура, практически заслонившая проем.

«Гость» напал, не раздумывая. Для него это было так же естественно, как вдох. Напал… и очутился в воздухе.

— Хей, отец! — прогудел знакомый бас. — Сдается мне, я изловил демона!

Левая рука великана держала «гостя» за складки костюма на пояснице, пальцы правой обхватывали шею.

Тот, вознесенный над головой Нила, не пытался сопротивляться, понимая: одним движением великан может переломить ему шейные позвонки.

— Поставь его, — посоветовал Биорк. — Это — мастер. Он не станет убивать ради убийства!

Нил хмыкнул, но опустил человека на землю.

Тот оглядел его со вниманием.

— Я — Нил, — сказал сын вагара. — А это — Биорк.

— Менк, — произнес гость.

— Ты волен идти, Менк! — сказал Биорк. — Если желаешь!

— Благодарю… брат!

Нил удивленно приподнял бровь.

— Рад тебя видеть, сынок! — проговорил маленький воин, перестав обращать внимание на того, кто только что собирался его убить. — Вижу: ты чувствуешь себя неплохо!

— Да уж получше, чем в последний раз! Но, отец, скажу тебе сразу: я забыл о порядочном куске своей жизни!

Вагар кивнул.

— Кое-что я могу тебе рассказать! — проговорил он.

Менк метнул взгляд на гиганта, потом на вагара. И с легкостью тени выскользнул из шатра.

— Будь здоров! — крикнул ему Нил на прощанье.

— Кстати, отец, а следовало ли его отпускать?

— Мы еще увидимся! — уверенно сказал Биорк. — К тому же у нас есть дело поважнее.

— Дело это зовут — Керанраон? — усмехнулся великан.

— Вижу, ты кое-что знаешь.

— Я приехал из Фаранга. Кстати, привел с собой человек пятьсот: они тебе пригодятся. Я оставил их в пяти милях отсюда.

— Вряд ли они мне пригодятся.

— Все равно. Для Фаранга эта братия слишком беспокойна. Наделали бы дел. Однако — говори.

— Керанраон — не самое главное.

— Да?

— Где часовые?

— Валяются у шатра. Оба. Оглушены, кажется. Нас могут подслушать?

— Говори на языке Малого Народа.

— Но тот парнишка в черном, кажется, владеет Мангхэл Сёрк? Значит, знает и язык.

— Вряд ли. Потому что это не наше искусство. Нечто похожее, но другое. Ты удивлен?

— Когда-то это должно было случиться, — Нил пожал плечами. — Знаешь, я видел, как сражаются боги. А тут всего лишь человек…

— А вот я удивлен! — произнес вагар. — Но скажи: что с тобой произошло?