Белый клинок

— Эй, повежливей с Госпожой Нижнего Мира! — потребовал гигант. — Она и так неблагосклонна к Малому Народу! Не зря же вы живете на полсотни лет дольше, чем обычные люди!

— Он прав! — заявил возвратившийся Эрд. — Вы, вагары… О боги! Нил! Я и впрямь ужасно рад, что ты жив!

— Вот благородное сердце! — растрогался великан. — Не то что ты, отец!

— Хоть ты теперь и красавчик, — заметил Биорк. — но характер у тебя остался таким же скверным!

— Нил! — Эрд вгляделся в великана. — Что с твоим лицом?

— С моим лицом? Именно это я и спросил двадцать лет назад, когда Владыка Судеб наступил на него, придав своей ноге вид корабельной мачты! Это ненадолго, светлейший! С моими привычками этому носу недолго оставаться прямым! Но я вижу — и ты избавился от печати демона?

Эрд прикоснулся к щеке, где некогда алел безобразный рубец ожога.

— Да. Особая история. Потом расскажу.

— Как дела в Фаранге? — спросил Биорк.

— Шатко. Кстати, я привез тебе внука! По крайней мере, так утверждает его мать!

— Ты сомневаешься?

— Он опоздал с рождением на пару месяцев! Это единственное, что вызывает сомнение!

— Тогда все в порядке! — заверил его вагар. — Твоя собственная мать носила тебя, сынок, больше года. Кровь вагаров. Он — от той женщины, что помогла нам выбраться из Фаранга?

— Да, от Теллы! Я привез ее с собой, отец! Все же она была женой Дага, а к тому в Фаранге относились неважно!

— Относились?

— Он отправился в Нижний Мир! Надеюсь, ему будет с кем поговорить!

— Командующий! — в шатер заглянул стражник. — Их нет!

— Говори толком! — рявкнул вагар на растерянного воина.

— Их нет, Вига, Ганга, Ратсая… стража в беспамятстве, а их нет!

— Украсть вождей, — сказал Эрд задумчиво. — Прекрасная идея. Если бы удалось прихватить и нас с тобой, достойный Биорк…

— Слишком просто! — возразил вагар. — Полагаю, что не обошлось без нашего друга Несмеха!

— Наверняка!

— А скажи мне, мог он, зная тебя и меня, надеяться, что и нас одолеют эти молчаливые парни?

— Интересная мысль!

— Дальше: вспомни, что говорили нам пленные?

— Они говорили многое!

— Я имею в виду, что армия Юга пришла воевать с урнгурцами!

— Да, я тоже слышал такое… И что?

— А то, что как бы Сарбур ни отзывался о северном Конге, и как бы Фаранг ни презирал безалаберный юг, воевать между собой им так же нелепо, как Гибу с Хавром[18]!

— Но они воюют!

— Пока. Если мое предположение верно, скоро мы будем принимать послов!

— Они потребуют нашей сдачи в обмен на жизни Ганга, Вига и Тилода?

— Светлейший! Подумай сам! Они воюют с урнгурцами! С кем? С начальником тысячи Рхонгом? Три пленника — три конгая! А наш Ратсай даже сарбурец, если я не ошибаюсь!

— О! — воскликнул Эрд. — Я начинаю понимать!

— Достойные, — вмешался Нил. — Не приказать ли нам вина? И вообще — я не прочь перекусить с дороги! Надеюсь, осада еще не вынудила вас есть траву?

— Только как приправу! — сказал Эрд. — Вижу, привычки у тебя не изменились, Нил! Вот только с женщинами у нас…

— Я повременю! — уверил его великан. — Ради хорошей мужской беседы! Тем более что свою женщину я привез с собой. Отец! — Нил повернулся к Биорку. — Хочу спросить: что слышно из Империи?

Юг. Тысяча двенадцатый год. Осень.

— Высадишь нас здесь! — сказала Ронзангтондамени. — А если поднимешься по реке на две мили — получишь еще два «дракона»!

— Нет! — отказался Ланган.

Капитан был храбрым человеком, но пятнистая стена Гибельного Леса внушала ему ужас, даже в полумиле от берега.

— Нет, госпожа!

Ланган полагал, что ему еще рано отправляться в Нижний Мир, и был уверен, что место, где желтые мутные воды смешиваются с зеленой водой моря Зур — начало дороги, ведущей именно туда.

— Вы сойдете прямо сейчас? — спросил он.

— Ты не хочешь подойти ближе к берегу?

— Спускать шлюпки! — закричал Ланган вместо ответа. И отошел в сторону. Ему было неловко перед женщиной за свой страх. Перед женщиной, которая, к тому же, через час окажется за этой пестрой, жадной в своей яркости стеной. Как никогда прежде, Ланган ощутил близость смерти.

Но он был по-своему неплохим человеком, этот капитан.

Через минуту он вновь подошел к Ронзангтондамени, кашлянул и предложил:

— Если ты пожелаешь, госпожа, за те же два «дракона» я доставлю тебя обратно в Тунг! Это Гибельный Лес, госпожа! Здесь не помогут латы твоих воинов!

— Нет.

Капитан некоторое время постоял рядом, глядя, как матросы спускают на воду крашенные в желтый цвет шлюпки.

— Госпожа! Я доставлю тебя назад бесплатно!

Ронзагтондамени обернулась и, не скрывая удивления, посмотрела на него:

— Спасибо, капитан! Нет!

Понадобилось четыре рейса и почти три часа, чтобы переправить на берег двенадцать урнгриа вместе с пардами и поклажей. Их высадили на широкий песчаный пляж, окаймляющий бухту, которой открывалось устье безымянной реки.

Отсалютовав на прощанье конгским драконьим флагом, двухмачтовый хог Лангана взял курс на мыс Прощания.