Белый клык

Не в первый и не во второй раз Браун задался вопросом, кто такая Синдер Фолл. Люди с определенным уровнем силы неизбежно становятся известны, под своими реальными именами или псевдонимами, о них говорят, о них сплетничают и предупреждают. В конечном счете, не так уж и много людей в мире, способных встать на один уровень хотя бы с Фавном-из-стали, не говоря уже об Адаме Торусе. И большинство из них — Охотники, те, кто сражаются с Гримм, не людьми.

О Синдер не знал никто — она будто вынырнула из темноты, сразу с деньгами, ресурсами и гребанными Паладинами, новейшим оружием, которое Атлас охранял как зеницу ока. Кто учил ее? Откуда у нее такая сила, навыки, связи и влияние? Чего она хочет получить от всего этого?

Мгновение они пристально смотрели друг другу в глаза, а после женщина сокрушенно вздохнула, отведя взгляд:

— Адам распустил тебя, Фавн-из-стали. Остальные его миньоны знают, что такое приказ.

— Миньоны? — рыкнул он. — Мы не миньоны.

— О, кто же вы, в таком случае?

— Белый Клык — борцы за свободу, не преступники, с которыми ты работала раньше. Мы делаем одно дело. Это называется товарищество.

В ответ она… просто рассмеялась. Искренне, не сдерживаясь, запрокинув голову, будто услышала самую смешную шутку на свете.

— Где ты был последний год? В лесу?

Она… почти угадала. Проклятый Прахом «План А» был и до сих пор оставался лучшим способом проломить защиту шахт SDC — в Атласе большую часть времени он провел мотаясь от миссии к миссии. Его редко привлекали к иным заданиям. Даже на чертову авантюру с Лаймами он вызвался добровольно, решив, что прихвостни Шни уже достаточно хорошо охраняют шахтеров.

— Тебе стоит поговорить со своим боссом, Фавн-из-стали, — добавила она, окончательно успокоившись. — Думаю, будет только справедливо, если он сам разберется со своими людьми. Я — просто партнер, в конце концов.

Еще раз улыбнувшись, она отступила в сторону, приглашающе махнув рукой.

Смерив ее злым взглядом, Браун последовал совету, мимоходом впечатав плечом в стену белобрысого. В одном жестокая сука была права — он должен был поговорить с Адамом.

Он остановился ненадолго перед его кабинетом, чтобы несколько раз глубоко вздохнуть. Он давно знал своего учителя — с ним можно было спорить, его можно было переубедить… но делать это надо было спокойно. И никогда, ни в коем случае, нельзя было пытаться на него надавить.

Моррон должен был хотя бы попытаться сохранить самообладание, начав разговор правильно.

Он даже не забыл постучать.

— Войдите, — ответил приглушенный голос.

— Адам, — было все, что он сказал, закрывая за собой дверь. — Ты вернулся.

— Только что.

Браун медленно подошел к столу, сел на стул… и выдохнул только одно слово — из страха, что начни он говорить свободно, сорвется на злое рычание:

— Гримм.

Адам в ответ на это лишь сжал зубы.

— Что с ними?

«Она спросила: «А что с гражданскими?», — вспомнился ему разговор, который у них был в день его возвращения из Атласа.

Он помнил и продолжение: «А что с ними?»

— Гримм. Твари Темноты. Враги всего живого, — принялся перечислять Браун, чувствуя, как рычащие нотки все-таки проскальзывают в его голос, несмотря на все усилия. — Бич человечества. Те, против кого мы сражались всю нашу историю, со времен пещер и каменных топоров, те, кто убивали нас все это время, кто убил миллиарды. Они в городе, где живут люди и фавны. И это мы привели их сюда.

Мгновение его учитель молчал. Браун видел знаки — как напряжены его плечи, как рефлекторно опустилась рука на рукоять клинка, как вспыхнули гневом зеленые глаза… А потом он с ясно видимым усилием взял себя в руки, с грохотом отодвинув стул, поднялся на ноги и порывисто подошел к окну.

— Я много думал о нашей борьбе, Мор, с тех пор как Блейк предала нас, — наконец сказал он после нескольких секунд тишины.

Это «предала» вновь резануло Брауна, так же, как и в первый раз. Он с трудом удержался от того, чтобы поправить наставника — предательством было бы анонимно слить всю информацию властям. Тогда, в первые дни и недели, прежде, чем все поменялось, это нанесло бы большой урон сети Белого Клыка в Вейл. Но она этого не сделала — она просто ушла. Стала Охотницей, защищала мир. Это, может, и не было способом изменить вещи глобально, но это было ЕЕ способом сделать мир лучше, своими руками, не вредя никому.

— И знаешь, что я решил? — он сделал паузу, всего на мгновение, а потом продолжил, тоном, от которого даже у много повидавшего Брауна побежали мурашки по коже. — Больше никаких полумер.

— Это Гримм, Адам.

— Как я сказал — больше никаких полумер. Пусть увидят, на что мы способны. Пусть ступени их золотых дворцов зальет кровью. Пусть смерть постучится в каждый дом, в каждую квартиру и крепость. Пусть горят в огне, который сами и породили, действием или бездействием.

«Однажды ты либо погибнешь, пытаясь их остановить, либо превратишься в того Фавна-из-стали, которым сейчас пугают весь Вейл, а полгода назад пугали Атлас».

Так сказала ему Блейк.