Белый клык

— Договорились, Принцесса, — кивнул он, протягивая руку. — Без обид — на этот раз действительно ничего личного. Просто… знаешь, мой учитель всегда говорил: «комфорка под жопой лучше, чем факел над головой». Если я должен буду стать твоей личной комфоркой, чтобы ты увидела истину — я сделаю это.

— Мор…

— Что «Мор»? Она не стеклянная, Блейк. Она боец.

— Она не одна из твоих новобранцев!

Отодвинув воспоминания в сторону, Вайс открыла глаза. Она испытывала к бывшему партнеру Блейк противоречивые чувства, но… может быть, это было чувство вины; возможно, его слова, истинность которых она не могла отрицать… или просто глупая надежда, что если они двое: Шни и Фавн-из-стали смогут найти общий язык, то для этого мира еще не все потеряно. Этот путь был сложен, полон предубеждений с обеих сторон… и тем не менее, они шли по нему. Вайс, вслед за всеми остальными, училась видеть за маской диковатого и грубого фавна настоящего Моррона Брауна, что имел очень мало общего с Фавном-из-стали, террористом Белого Клыка.

Без Блейк, знавшей его много лет, Янг, которая могла что угодно перевести в шутку, и Руби, всегда видевшую в людях лучшее, она бы не справилась.

За эти несколько секунд, на которые отвлеклась наследница, изменилось многое: ее подруга больше не была похожа на кошку, защищающую своих котят, а казалось просто расстроенной и угрюмой.

— Прости, Вайс…  — прошептала она, глядя в сторону. — Я… слишком остро отреагировала.

— Ничего… Я понимаю, — вздохнула наследница.

— Просто… ты всего трижды упоминала его при мне.

Разумеется, она не говорила об этом: семья Шни была настолько далека от идеала, насколько это только было возможно. Какое-то подобие нормальности на памяти Вайс сохранялось разве что в детстве, когда отец еще притворялся, что любит жену, мать не запиралась в своих покоях в обнимку с бутылкой вина, а Винтер еще жила с ними.

О чем уж тут говорить, если ее команда, еще полгода назад три совершенно чужие девушки, сейчас была ей ближе и дороже настоящей семьи?

За исключением Винтер, конечно — она всегда была на особом месте.

— Я не отвечала на его звонки последние пару месяцев, — призналась Вайс. — Очевидно, ему надоело ждать.

— Тебе…  — тихо сказала Блейк. — Наверно, надо поговорить об этом с Руби или Янг.

— Да, конечно… я понимаю.

Несколько томительно долгих секунд они молчали, не глядя друг на друга… а потом кошка тяжело вздохнула:

— Ладно. Я твоя подруга, это часть моих обязанностей. В чем проблема поговорить?

— Потому что если я позвоню ему сейчас — он выиграет. И поймет, что может использовать деньги и дальше, чтобы управлять мной. Он всегда так делает — устанавливает контроль, над всем, что встречает на пути.

— Тогда мне кажется, ответ очевиден. Ты просто должна показать ему, что он не может управлять тобой.

— И как я сама не догадалась? — фыркнула наследница.

— Я серьезно. Обучение, проживание и питание в Биконе бесплатно для любого, кто смог пережить инициацию, а Прах продают за полцены. Тебе, конечно, придется отказаться от десятка одинаковых платьев, привычки платить за всех, куда бы мы ни пошли, ресторанов, концертов и прочего, но… ты и в самом деле позволишь этому остановить себя? Это цена твоей свободы?

— Ты сама сказала — Прах, Блейк, — с горечью ответила Вайс. — Охотникам продают его за полцены… но это все еще дорого. Весь мой стиль боя, чуть ли не каждый удар… даже мое Проявление использует его. Я не беспомощна с одними лишь базовыми глифами и рапирой, просто… намного слабее. У меня…  — она сглотнула. — У меня нет ничего своего — только то, что принадлежит Шни. Даже Проявление, что должно быть уникальным для каждого, досталось по наследству.

— Мы можем брать оплачиваемые миссии…

— Только со второго года и самые простые. И даже тогда этого слишком мало — студенты начинают обеспечивать сами себя разве что с третьего курса.

— Хорошо, Вайс…  — после нескольких секунд тяжелого молчания сказала Блейк, и, вздохнув, запустила руку во внутренний карман куртки. — У меня для тебя есть подарок. Я все равно собиралась отдать тебе его чуть позже.

— Кредитка? — нахмурилась Вайс, повертев в руках пластиковый прямоугольник.

— Да. Тут достаточно, чтобы протянуть пару лет, если тратить с умом.

— Откуда у тебя столько денег?!

— Мой уход из Белого Клыка не был спонтанен, — пожала плечами Блейк. — Я думала об этом пару месяцев. Те деньги, которых хватит одному человеку, чтобы скромно прожить два-три года — это немного для большой организации, так что… ну, ты понимаешь. В каком-то смысле, я просто возвращаю тебе украденное у твоей компании… и нахожу особую прелесть в том, что даже так подложу свинью SDC, не позволив им подчинить тебя.