Белый край

За ним побежали и двое дозорных. Мне пришлось буквально вжаться всем телом в скалу, неловко разводя ноги в стороны из-за лыж, чтобы они не смогли меня заметить.

И лишь когда их спины начали скрываться за склоном, я наконец вышла из своего укрытия и, налегая на лыжные палки, тихо двинулась в сторону Скагена.

Но далеко уйти мне не удалось.

— Стоять! — раздался за моей спиной крик третьего часового.

Я уже знала, что он направил на меня оружие. Быть может, выстрелить в меня он и не смог бы, однако поднять шум — запросто.

Развернуться на лыжах — та еще задачка, особенно когда за плечами у тебя с десяток килограммов груза. Все, что мне оставалось, так это подпрыгнуть, пытаясь в воздухе хотя бы частично провернуть направление лыж и суметь повернуть корпус так, чтобы я могла натянуть лук и прицелиться.

От резкой боли в животе (прыгать все же сейчас не лучшее время) я, стиснув зубы, простонала. И когда я уже натянула было тетиву лука, дозорный изо всех сил дунул в небольшой рожок, пронзительный звук которого пронесся над фьордом. Я выпустила стрелу, однако стрелять из такого положения было крайне неудобно, и она со свистом пронеслась мимо цели. Повернувшись еще немного, я выстрелила еще раз, и на этот раз стрела угодила часовому в плечо, однако и он успел вскинуть заряженный арбалет.

Я громко вскрикнула, когда короткий болт с тихим свистом вонзился в мой бицепс, отчего я выронила очередную стрелу. Горячая кровь заструилась по руке, однако ее было не так много чтобы это стало опасным — болт хоть и ненадежно, но закупорил нанесенную им же рану.

Стискивая зубы от боли, я закинула лук на плечо и уже одной рукой налегла на лыжную палку — попытавшись согнуть раненую правую руку, я едва не потеряла сознание от сильнейшей боли.

Когда лыжи вновь заскользили по хрустящему сухому снегу, я уже слышала за спиной отдаленные сигнальные рожки и голоса людей. Они приближались и вот-вот схватят меня, если я не потороплюсь.

Кое-как помогая себе палкой, я стала, как умею, бежать на лыжах по расщелинам и провалам гнилого фьорда. Проходы ветвились, некоторые наверняка вели в тупик, однако я старалась держаться самой широкой, протоптанной тропы, по которой ходят караваны в Скаген. Рука горела огнем, а я все не решалась выдернуть болт, в то время как позади все не стихали голоса моих бойцов.

— Вон она! — послышался мне отдаленный голос, лагах в двухстах.

С такого расстояния они не смогут попасть по мне, однако и оторваться от них с моей раной будет сложно.

Все, что мне оставалось, так это скользить прочь, пока силы медленно покидают меня. Перенапряжение, боль и ледяной воздух, обжигающий легкие зимним холодом, заставляли меня все больше и больше сбавлять темп.

Если бы я только хоть раз покинула деревню! Если бы хоть раз занялась изучением этих троп!

Но корить себя за то, что я была занята, уже не было времени. Сейчас нужно лишь запутать следы, оторваться от погони, а значит была не была. Резко повернув и едва не падая в заносе, я свернула в одну из ветвящихся от основной расщелин, где даже под полной луной я не могла разглядеть никаких следов.

Здесь путь еще больше шел под гору, чем основная дорога. Весь фьорд представлял из себя, по сути, нависающую над горной долиной Скагена гигантскую каменную плиту, испещренную множеством расщелин, провалов и обрывов, причем первые тянулись в большинстве случаев почти параллельно. Если говорить об основной дороге, которая была изучена и относительно безопасна, то она тянулась не прямо, а слегка под углом, что делало склон более пологим. Здесь же, на неизвестном мне пути, он был куда более крутым и, если мне повезет, быстрее приведет меня к Скагенскому плоскогорью. Однако управлять лыжами и тормозить на таком склоне было куда сложнее.

В какой-то момент я снова услышала голоса позади себя и обернулась. В темноте, где-то далеко, угадывались яркие огоньки факелов. Мои люди все еще преследовали меня, хотя, возможно, и сами не понимали зачем. Я быстро выбросила эту мысль из головы и взглянула вперед.

Черт.

— О нет-нет-НЕТ! — во всю глотку заорала я, видя то, как я все быстрее несусь навстречу высокому обрыву.

Я попыталась затормозить, повернуть, однако лыжи под слоем снега зацепились за камень и я упала, кубарем покатившись дальше вниз. Сердце бешено колотилось от адреналина и паники, я то и дело билась лицом об снег, а болт в моей руке обломился и вонзился еще глубже.

Я закричала, когда подо мной закончилась земля. Свободный полет быстро заканчивался, голос мой уже сорвался от перенапряжения. А внизу лишь чернели древние сосны.

Поздно было пытаться сгруппироваться. Поздно пытаться схватиться за что-нибудь. От страха я закрыла глаза и перестала дышать.