Белый край

— Не надо к ним, — прошептала я.

— А это уже не тебе решать. Это... Чего там?!

Он вдруг вскрикнул и вскочил на ноги, хватая массивную дубину со дна повозки.

Сама же она вдруг резко остановилась, послышался громкий, испуганный рев турна.

— Ложи..!

Не успел мой "спаситель" прокричать и слова, как сразу с десяток стрел пронзили его тело со всех сторон. Он с грохотом рухнул на меня, придавив своим весом сломанную ногу, отчего я зашипела, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Что за чертовщина происходит со мной в последние дни?!

Спустя пару секунд раздался предсмертный хрип второго брата, а затем наступила тишина. Откуда-то сверху до меня донесся отдаленный голос, но я не смогла разобрать ни слова. Затем шаги. Шаги множества людей.

— Осмотрите телегу! Ищите! Она должна быть там!

Я вздохнула и с трудом повернула голову в сторону. Повозку окружали люди в теплых шубах, с копьями и луками в руках. Некоторые из них обернулись, ударили копьями в землю. Ко мне быстрым шагом подходил кто-то еще.

И вскоре надо мной нависла довольная, улыбающаяся морда Куаннинга, посла ярла, что шесть лет назад обрек меня на ужасную участь стать женой наследника. С тех пор юноша возмужал, оброс бородой, но его лицо оставалось все таким же хитрым, словно усмехающимся.

— Не думала ли ты сбежать от клятвы, Майя Бортдоттир?

Глава 4: Скаген

— Повозку, быстрее! — крикнул Куаннинг, а затем повернулся к кому-то из своих людей. — Ты, шубу и варежки, живо!

Один из солдат тут же начал раздеваться прямо на морозе, скидывая с себя тяжелую, теплую меховую одежду и стягивая с рук нагретые его теплом шерстяные варежки. Куаннинг буквально выхватил у него из рук одежду и одним прыжком перемахнул через борт телеги, в которой я лежала.

— Изверги... — процедил он сквозь зубы, осматривая меня. — Это они с тобой сделали, Майя Бортдоттир?

— Нет... — прохрипела я. — Я упала... С обрыва.

— Упала? — юноша удивленно поднял бровь. — Ничего другого от деревенщины и не ожидал, но как так вышло?

Он стал аккуратно стягивать с меня шкуру, которой я была укрыта, и осматривать мое тело. На мне все также была та рваная одежда, в которой я бежала из деревни, а нога была зафиксирована моей же шиной. Эти идиоты не додумались даже поменять бинты, спасибо хоть на том, что остановили кровотечение из ссадин и раны в плече.

— Форр фан да... — прошептал себе под нос Куаннинг, аккуратно поднимая мою руку и надевая на нее варежку.

И лишь стоило мне взглянуть на то, что со мной стало, как сердце у меня ушло в пятки. Я и так не чувствовала конечностей, но теперь я поняла почему. Мои руки вплоть до локтей были болезненно-красного оттенка, по всей коже от обморожения начали надуваться гнойные пузыри, а пальцы на руках были мертвенно-синеватого цвета.

Мое дыхание участилось, я попыталась дернуться, но смогла лишь слегка двинуть корпусом, испуганно глядя на очередного своего спасителя. Даже на его насмешливой морде сейчас застыло выражение тревоги, если не ужаса.

— Это... — наконец сорвалось у него с губ и, взглянув мне в глаза, он тут же отвел взгляд. — Боги... Зачем ты сбежала?

— Не хотела стать женой сынку ярла.

Куаннинг усмехнулся. Уголки его губ застыли в слабой, горькой улыбке.

— Все хотят, а ты одна не хочешь, Майя Бортдоттир. Но зачем было бежать от своих же людей?

— Они... хотели отдать меня вам, — солгала я, облизывая пересохшие губы.

Разумеется, большая часть населения моей деревни никогда и не подумала бы о том, чтобы так со мной поступить. Разумеется, все они были душой и телом мне преданы и защитили бы меня от людей ярла ценой своей жизни, но... Именно этого я и не могла допустить. И все мои молитвы в этот час были лишь о том, чтобы Куаннинг поверил мне, и беда Скагена обошла мой дом стороной.

— Значит, не такая ты великая, как о тебе молвят? — Куаннинг ухмыльнулся и накинул на меня шубу. — Эй, сюда!

— Ага... — прохрипела я в ответ, закрывая глаза.

Я сглупила. Не смогла уйти тихо. Плохо инсценировала побег от якобы предавших меня в пользу ярла людей. Не изучила маршрут заранее. И все лишь потому, что я была слишком слепа и самонадеянна.

Голос мертвеца в моей голове подсказывал мне по ночам, что созревание женщины зависит от ее питания. Полные — раньше, худые — позже. И я изо всех сил старалась ограничивать себя в еде и нагружать свое тело физическими нагрузками, чтобы этот момент настал как можно позже. И все-таки он настал слишком рано. Мне попросту не хватило времени подготовиться ко всему как надо.

Двое крепких мужчин из дружины ярла обступили меня и легко подняли на руки. Хриплым голосом я попросила их быть аккуратнее, однако услышал меня лишь все тот же Куаннинг.

— Эй, дуболомы! Она сказала вам быть аккуратнее! — заорал он на них, брызжа слюной. — У нее сломана нога!