Белый край

— Месяц, — повторил он, пытаясь сохранять спокойствие. — Не больше. Я не позволю моим солдатам есть...

— Что? — усмехнулась я. — Трупы? Дядя, очнись ты и послушай: нет у нас их! На нас не нападают, понимаешь? Мы питаемся за счет подношений пилигримов, рыбы и моржей. Здесь не едят людей. Мы даже стены строим на моржовой плоти!

— На моржовой..? — легат прищурился, но в этот момент один из его людей что-то прошептал ему на ухо. — Понял. У вас закончились трупы людей, и для образования льда вы используете...

— Мясо моржей, да, — я кивнула. — Надья! Готово?

С окошка, ведущего на кухню, показалась голова старухи. Она не сказала ни слова, словно боясь хоть как-то обидеть гостя, но уверенным кивком головы заверила, что еда вот-вот будет подана.

— Я откажусь, — вздохнул Август. На мой непонимающий взгляд добавил: — Нет веры язычникам. А теперь... Прошу меня простить.

С этими словами он поднялся со шкуры и, коротко кивнув вместо поклона, поспешно удалился. Снаружи его уже ждала Кира с еще парой людей, которые повели их наружу.

И только сейчас в столовую чуть ли не вбежала Надья с двумя мисками, полными ароматного мясного варева. От одного только запаха пищи у меня урчало в животе, но есть сейчас не было времени. Нужно было многое решить.

— А... — старуха оглянулась. — Унде эст эль?

— Ну'у врас манче. — отмахнулась я. — Пусть мне принесут наверх.

— Хорошо, Майечка. — немного расстроенно ответила Надья, обиженная поведением гостя.

***

Проблемы со стратами начались вскоре после их прибытия.

Утром, когда разговоры и шепот в крепости немного поутихли, солдаты Окциты начали разбивать свой лагерь. Проблема же заключалась в том, что легион делился на так называемые контуберниумы — отряды по десять стратов, делящих общую палатку. Таким образом, при численности легиона в, как оказалось, три сотни человек, нам нужно было найти место, где мы могли бы разместить столько людей.

— Я отказываюсь работать в таких условиях! — яростно воскликнул легат. — Или выгоняйте этих голодранцев, или найдите место для размещения моих людей!

— Август, твою-то мать! — не выдержала я. — Куда мне их, форр фан да, разместить?! У нас и так крепость переполнена, люди друг у друга на головах сидят!

Как и прежде, легат зло сжал челюсть и кулаки, пытаясь не сорваться. Иногда его злость брала над ним верх, но старик отчаянно продолжал строить из себя воспитанного человека.

— Тогда хотя бы заставь их подвинуться, — наконец процедил он сквозь зубы. — Они устроили здесь очень милый городок, но мои люди в это время замерзают.

Я тяжело вздохнула, отходя от края внутренней стены. Положение складывалось не самое приятное — мне и вправду было негде разместить столько народа. Мы и так уже использовали холодные склады для размещения той части беженцев, которой не хватило места в теплых помещениях, и больше людям некуда было приткнуться.

— Я... — неуверенно начала я, сомневаясь в собственной идее. — Думаю, можно разместить часть беженцев в коридорах. Это... Опасно, вообще-то. Будет мешать в бою. Но...

— Прекрасно! — воскликнул Август. — Так и сделайте!

Тяжело и раздраженно вздохнув, я быстрым шагом пошла прочь. Все больше и больше я понимала, как ничтожен был мой страх в сравнении с раздражением, которое я испытываю по отношению к этому человеку. Впрочем, он действительно может всех нас спасти, и поэтому мне следовало всеми силами пытаться помочь ему выполнить приказ.

Другая же проблема заключалась в субординации. Нет, никто из стратов не пытался оскорбить кого-либо из моих людей, ровно как и мои люди старались избегать окцитийцев, проблема снова заключалась в их легате.

Спустя несколько дней мы встретились на внешней стене. Там он во всем своем великолепии наблюдал за тем, как его солдаты ведут быт и тренируются в пределах своего тесного палаточного городка.

Зрелище это было и вправду приятным — даже в условиях ужасной тесноты люди старались уместиться как сумеют, и при этом сохраняли какой-никакой порядок. Их палатки, сделанные из шкур мамонтов, стояли впритык друг к другу ровными рядами, а люди перемещались по лагерю прямо сквозь жилища. Никто ни с кем не спорил, никто ни на кого не кричал, не было драк и распрей — так, как и должно быть в настоящей армии.

— Нравится? — ухмыльнулся Август. — Еще бы. Это — гордость Окцитийской империи. Это вам не дикари с дубинами.

— Вы делаете очень поспешные выводы о моем народе, Август, — пытаясь подрожать его высокомерному тону сказала я. — Мои люди тоже отлично натренированы. Вы скоро сможете сами в этом убедиться.

— Вот как? — он усмехнулся. — Тогда почему же вы, раз вы столь опытны в военном деле, не изучили за столько лет своего противника? Мои воины помимо копий вооружены молотами — идеальным оружием для того, чтобы остановить ожившего мертвеца. Раздробив ему кости, можно полностью его обездвижить.

— М-м, понятно, — я хитро улыбнулась и похлопала легата по плечу. — Желаю вам удачно помахать молотом со стены. Ах, и да... Расскажите потом вашей разведке о том, что мертвые чувствуют боль и перестают оживать днем. Думаю, они удивятся этому факту.