Белый край

Медленно, но верно войско Окциты перемещалось за внешнюю стену крепости. Тяжелее всего было поднять наверх огромные повозки, полные провианта, но с помощью все тех же окцитийских стратов, которые были подготовлены к таким событиям, постепенно легион оказался за высокой стеной.

Командующий армией вел себя довольно странно — потребовал немедленной встречи со мной, и при этом заставлял себя ждать. Он стоял на вершине стены, пристально наблюдая за тем, как грузы, людей и повозки поднимают наверх. К моему удивлению, он и сам время от времени принимал активное участие в процессе — хватался за веревки, помогал тянуть. Большинство повозок, впрочем, было оставлено за стеной в силу того, что не было никакой надобности прятать их — в нашей ситуации сохранность транспорта и припасов не имела значения, если мы не выстоим в предстоящей битве.

Все это время я, нервно скрипя зубами, стояла и ждала, когда этот старик наконец-таки перестанет красоваться перед своими воинами и решит со мной заговорить. Но, видимо, легат был превосходным психологом, потому как понимал важность подобного ритуала. Именно ритуала, потому как в его руках не было столь много силы, как в молодости, и пользы он приносил немного, но своими действиями заставлял стратов ощущать, что они равны ему. Разумеется, в действительности это было не так.

Наконец, последняя партия груза была поднята на стену. За время долгого ожидания даже я, северянка, успела ужасно продрогнуть на лютом морозе, а вот командующий Окциты не показывал ни единого признака слабости. Сложно сказать что помогало ему сохранять бодрость духа и теплоту тела — активная физическая работа или очень качественная теплая шуба, но как бы то ни было, сейчас я ему завидовала.

— Ты — Майя Бортдоттир, если правильно произнес? — обернулся наконец мужчина, грозно осматривая меня с головы до ног и сдвигая густые седые брови.

— Д-да, — от холода губы едва шевелились. — Д-добро пожаловать.

— Август Понтос, я легат... Вождь этого легиона. — пренебрежительно бросил он, даже не протягивая мне руку.

— Не сомневайтесь, легат, я узнаю ваше звание, — с ноткой раздражения ответила я. — А разве легион не должен быть больше? Или вам не доверяют полноценного войска?

"Уделала", — усмехнулся Дима.

Взгляд легата стал еще более злым, я буквально могла ощущать, как растет внутри него раздражение. Ему не хотелось здесь быть, но пришлось, и все почему? Потому что едва занявший престол мальчишка так ему приказал.

— "Зимний дуб" — особый легион, — прохрипел Август. — Собранный специально для ведения боевых действий в холодных регионах. Малая численность, необходимая для минимизации потребности в поставках продовольствия. Поверьте мне, варварская девица, малая численность с лихвой компенсируется навыками моих стратов.

Я ухмыльнулась, даже не пытаясь скрыть свою радость. Такой ответ меня более чем устраивал — меньше будет голодных ртов при том, что их боевые навыки весьма высоки. Во всяком случае, я на это надеюсь, а иначе всем нам придет конец.

— Пройдемте. — пригласила я легата с его свитой.

Быстрым шагом мы поспешили покинуть стены и войти в теплую по сравнению с улицей крепость. К этому моменту каждый шаг уже давался мне с трудом из-за холода, и я все меньше понимала как этот человек может выдерживать такое после долгого пути.

Наконец, я почувствовала, как меня окружают приятные, слегка влажные потоки воздуха. Онемевшие руки и щеки приятно защипало, к ним возвращалась чувствительность, ровно как и к ногам, а мы продолжали идти. Единственное место, где я могла встретить гостя как подобает — пресловутая столовая.

— Кира! — воскликнула я. — Всех прочь! Никого не пускать!

Рыжая бестия ничего мне не ответила, но я услышала мягкие звуки ее легкой походки. Приказ она услышала и поняла.

В столовой было еще теплее, что не могло не радовать. С легатом и его свитой, а также пришедшим сюда Леродотом, мы уселись на мягкие шкуры. У гостя были вопросы, и моим долгом было не ударить в грязь лицом и ответить на них.

— Итак, — Август снял с себя огромную шапку, оголяя почти лысую голову. — Численность гарнизона?

— Если считать именно гарнизон, то шестьдесят восемь человек. Вместе с беженцами, способными держать в руках оружие — чуть больше двух сотен.

— Вы не знаете сколько у вас бойцов? — раздраженно вздохнул Легат. — Мне нужны точные цифры.

— Точных цифр я вам не дам, потому как беженцы продолжают прибывать, — хмыкнула я в ответ. — Их может стать больше в грядущие недели.

— Недели? — Август наклонил голову, будто бы спрашивая о том, серьезна ли я. — Легион будет стоять здесь максимум месяц. На большее у нас не хватит припасов и мы вернемся в Окциту.

— Месяц?! — воскликнула я. — У нас есть припасы, так что давайте без вот этих внезапных условий! Мертвые не шли в атаку на крепость уже почти четыре года, и вы думаете они атакуют в течение месяца?!

Мой резкий, наглый тон явно не понравился мужчине. Он с силой сжал кулаки, стиснул зубы, отчего на его скулах проступали жилки. Впрочем, будучи человеком явно воспитанным, Август сдержался и не стал мне отвечать.