Белый край

Но я не могу им этого дать. Пока не могу. Я слишком слаба, слишком мало знаю и умею. А значит, нужно идти вперед несмотря ни на что. Пусть по дороге, устланной черепами, но главное — вперед. Моя цель оправдывает любые средства.

Вскоре мы вернулись по опустевшим улицам к верхнему городу. Люди, собравшиеся здесь, грабили дом ярла, вытаскивали из запасов зерно и алкоголь. Кто-то уже складывал костер из обломков мебели, среди которых — трон.

— Эге-гей, Майя! — весело воскликнул Куаннинг, уже позабывший о своих ранах благодаря браге. — Присоединяйтесь! Празднуем, заслужили!

— Не сейчас, — я покачала головой.

Все еще оставались пара дел, которые мне надо было как можно скорее закончить.

Я тихо приоткрыла дверь в женскую часть дома и вошла внутрь. Весь гарем ярла сейчас жался друг к другу в углу, со страхом глядя на меня. Лишь Мария в печали сидела у очага, переворачивая угли.

— Вы свободны, — коротко сказала я. — Никто вам больше не хозяин.

Но тишина была мне ответом. Лишь слышался тихий плач и всхлипы из дальнего угла комнаты. Мария тихо, устало вздохнула.

— Почему вы не рады? — непонимающе спросила я, проходя дальше.

Девушки и женщины боязливо отвернулись от меня, пытаясь не встречаться со мной взглядами. И из этой кучи вышла лишь одна — Надия, мать Самины. Глаза ее, красные от слез, со злостью смотрели на меня.

— Рады?! — воскликнула она и плюнула себе под ноги. — Засунь свою свободу себе в зад, Майя!

— Что...

— Что нам теперь делать?! — продолжала кричать она. — На нас клейма рабынь! Или ты, колдунья, можешь вернуть меня и мою дочь в Банграбад?!

— Нет, но...

— Вот и заткнись! Уходи отсюда! Ты добилась чего хотела, а теперь оставь нас, свободных, в покое, наконец!

Я не нашлась, что ответить ей на это.

И вправду, я не могла вернуть их на родину. Черт, да я ведь и понятия не имела, где находится этот Банграбад и цел ли этот город сейчас. Мир был слишком большим, а я была слишком маленькой и неопытной, чтобы понимать все, что в нем происходит. Чтобы понимать людей, которые меня окружают.

— Прощайте, — сказала я им на прощание и вышла, захлопнув за собой дверь.

Мои друзья ждали меня снаружи, не подпуская к двери кого-то из темноты. Прищурившись, я вскоре разглядела Эгиля, друида бога-лисы. Он помахал мне рукой, хитро улыбаясь и прищурившись.

— Все нормально, он свой, — сказала я пиявкам.

— Ничего ты не знаешь! — воскликнула Кира. — Этот хитрый змей сдал Куаннинга!

— А иначе все ваше восстание бы захлебнулось, — улыбнулся Эгиль. — Я отвел подозрения от "беженцев", не более того.

— Так, дайте мне с ним поговорить, — я кивнула пиявкам, и они расступились.

Эгиль, подойдя ко мне, положил мне руку на плечо и пригнулся к моему уху. Я почувствовала его горячее дыхание, щекочущее меня, а затем он шепотом сказал:

— Насчет платы... Когда будешь в Белой Крепости, скажи капитану, кто бы он там сейчас ни был, чтобы они предали огню Вискиля. И передай, пожалуйста, что мне очень стыдно за все хлопоты.

— А тебе и вправду стыдно? — ухмыльнулась я.

— Не-а, — улыбнулся он в ответ.

После этого мы с пиявками вернулись ко двору длинного дома, где уже разгорался огромный костер. Кто-то даже нашел в городе уцелевшего скальда, и тот изо всех сил бил смычком по струнам тагельхарпы, пока кто-то из воинов угрожающе покачивал копьем перед его лицом.

Праздник был в самом разгаре, люди веселились и танцевали. Танцевали на крови, на костях тех, кому пришлось умереть, чтобы этот день настал. Они плясали на горе из трупов своих же соседей, братьев, сестер, отцов и матерей.

Так вот как ты разрушил первое царство, Ун?

— Прошу внимания! — воскликнул, перекрикивая музыку и смех, Вургард.

Он стоял подле Куаннинга на небольшом постаменте, если так можно было назвать стол, вытащенный откуда-то из дома.

— Сегодня мы победили, — начал свою речь Вургард, когда шум стих. — Дорогой ценой, но мы одержали победу. Ярл мертв, как и его сын.

По толпе пробежалась волна негромких возбужденных восклицаний.

— Но Скагену нужен новый ярл. Тот, кто будет править нами во веки веков. И я хотел бы дать той, благодаря кому все это случилось, слово. Майя!

Я вышла вперед и встала перед постаментом, оглядывая толпу. Все собравшиеся здесь были очень разными — воины, торговцы, ремесленники, лесорубы, пахари, строители. Но всех их объединяло одно — общая идея, сплотившая их. И меткой их стали черные круги углем вокруг глаз.

— Я знаю, многие желают, чтобы я села на трон, — начала я. — Ведь, как говорят, я умна и мудра. Однако я вынуждена отказать всем вам.

Толпа зашелестела от шепота. Люди оглядывались, непонимающе переспрашивали. Никто не верил своим ушам.

— И я прошу за это прощения, но моя миссия куда более важная, а потому я должна буду идти дальше. На север и на юг, на запад и на восток — всюду, где живут люди, останутся мои следы. И изо всех уголков мира я принесу на родину по крупице знаний. И все мы сложим их вместе, чтобы Север снова стал великим! Ждите моего возвращения, и я построю для нас Второе Царство!