Белый край

Кто-то из охотников впереди просвистел, и в ту же секунду несколько других выпустили упряжь из рук и быстро выпустили в темноту несколько стрел. Послышался жалобный вой, скулеж, и волков, преследующих нас, поубавилось на несколько особей.

— Дай мне помочь! — крикнула я. — Я лучница!

— Нет! — рявкнул охотник. — Ты — добыча!

— Дай помочь, — уже серьезнее сказала я, приставив острие ножа к его животу.

Именно этим и удобны длинные волосы — в густой косе можно спрятать уйму вещей, и мало кто догадается, что они там. Разумеется, быстро нож из волос не достать, ведь он был обмотан тканью, чтобы не отрезать их, но в такие вот моменты это очень помогало.

— Бери мой лук, — сквозь зубы процедил он, и я убрала лезвие.

Быстрыми движениями рук я сняла с его плеча оружие и вынула стрелу из колчана у него на поясе. Лук его был необычным, сильно отличался от моего — древесина была серая, скорее всего из этого леса, а с внутренней стороны на плечи были приклеены сплющенные половинки рогов какого-то животного.

Я натянула тетиву и прицелилась в темноту. Как раз в этот момент из чащи выскочил волк, клацая зубами и кидаясь на наших собак, и я выпустила стрелу, которая со свистом пробила ему грудь. Сила этого лука была в разы больше моей, и, черт возьми, теперь мне стало интересно, почему!

Мы мчались вперед, а я с охотниками отстреливалась от стаи волков. Их становилось все меньше, пока, наконец, оставшиеся не убежали прочь, поджав хвосты — явно поняли, что эта добыча им не по зубам.

Мы же все продолжали углубляться в лес, и я уже начала было подозревать, что они довезут нас прямиком до Белой крепости, но мое предположение было вскоре развеяно. Колесницы впереди замедлялись, одна за другой они проходили по узкому мосту через небольшую лесную речку, а уже за ней охотники один за другим спрыгивали на землю.

Киру сразу унесли прочь, а вот нас с парнями повели дальше вдоль берега. Деревьев вокруг становилось все меньше, а в свете луны я увидела, что нас окружают крутые скалы лага два в высоту, а в красной траве тут и там виднеются цветы, спрятавшие свои бутоны на ночь.

Вскоре мы вышли к берегу небольшого озера, с трех сторон окруженного скалами. Место было по-настоящему прекрасное: водную гладь разрывал небольшой водопад, ниспадающий со скал, а с других сторон к пруду тянулись поблескивающие нити ручьев.

На берегу, опустив ноги в воду, сидела молодая рыжеволосая девушка в окружении нескольких охотников, которые то и дело нервно оглядывались по сторонам. Завидев нас, они помахали в знак приветствия и начали о чем-то быстро переговариваться на языке жестов. Я же потянула своего проводника за рукав и сказала:

— Еще раз повторю: я не стану помогать, если нам не гарантирована безопасность.

— Не мне решать, — как и прежде ответил он.

— А кому, форр фан да?!

— Ей.

Он кивнул на девушку, тело которой было охвачено судорогами. Не слышно было ни стонов, ни плача, но она явно испытывала огромную боль и едва сдерживала крик.

Мой проводник что-то сказал остальным на языке жестов, и те недоверчиво посмотрели на меня. Я же лишь испуганно оглядывалась вокруг, замечая, как из чащи к нам выходят все больше и больше лучников Красного племени. Всего здесь, на берегу, собралось, наверное, человек двадцать, если не считать нас с пиявками.

— Ты друид? — обратился ко мне мужчина лет сорока.

Пристально взглянув ему в глаза и затем оглядев с ног до головы, я мысленно подметила еще одну особенность этого народа: у мужчин было абсолютно гладкое лицо, бороды и усы у них не росли от слова совсем. А из-за длинных волос особо юных мальчиков было сложно отличить от девушек. Впрочем, как я поняла, девушка здесь была всего одна — та, что сидит на берегу.

— Да, — ответила я наконец, — друид.

— Мы не доверяем колдунам, — прищурился он и цокнул языком, оглядываясь на окружающих его охотников. — Но говорят, вы умны.

— Смотря что от меня требуется.

Он понимающе кивнул и жестом пригласил меня пройти к озеру.

Еще подходя к девушке, я заметила большой округлый живот и поняла: она рожает. А если им понадобилась помощь друида, значит, роды идут не так, как надо.

— Привет, — тихо сказала я, подходя к ней. — Я друид.

Девушка ничего не ответила мне. Она с силой жмурилась, лицо было красным от напряжения, а по щекам стекали слезы. Она тяжело дышала, но сдерживала стон так, как не смогла бы сильнейшая из моего племени.

— Согласна, не лучшее время для знакомства... — вздохнула я. — Позволь...

Я протянула руку чтобы приподнять подол ее платья, как тут же ко мне кинулись несколько охотников, натягивая свои луки. Я обернулась и увидела, что несколько других, включая старого мужчину и моего проводника, встали между мной и ними, не подпуская ко мне.

Вздохнув, я наконец приподняла подол ее платья и увидела, что ее бедра были залиты кровью, и она все продолжала течь. Увы, но Хьялдур не обучал меня навыкам акушера, но даже так я понимала, что такое количество крови было отнюдь не нормальным.

— Сколько она уже пытается родить? — я обратилась к охотникам.