Белый край

Несколько человек обступили лежащую под шкурами Киру, переглядываясь и общаясь при помощи жестов. Они явно друг с другом спорили — по выражениям лиц я могла хотя бы понять суть разговора, хоть и не понимала их языка. В конечном итоге один из них осторожно поднял Киру на руки.

— Не надо нас убивать, — без особой надежды сказала я. — Мы путники, идем в Белую крепость. Слышите?

Но охотники Красного племени будто бы игнорировали меня. Если они на меня и смотрели, то только с явным гастрономическим интересом, отчего мне становилось, мягко говоря, не по себе.

Один из них что-то сказал остальным при помощи жестов, указывая на Варса и Снорри, а затем кивнул в мою сторону. Другой лучник тут же натянул стрелу, направив на меня лук, я зажмурилась от страха и затаила дыхание, но в ту же секунду послышался свист.

Открыв глаза, я увидела, как двое охотников о чем-то спорили. Один из них в конце концов подошел ко мне и убрал стрелой волосы, заплетенные в косу, с моей шеи, открыв вид на татуировку. Второй нахмурился и покачал головой, а затем что-то сказал первому и натянул лук, но тот, что был рядом со мной, загородил меня своим телом.

— Я, э... — начала я, и он обернулся. — Вам нужен друид?

Они переглянулись. Тот, что хотел меня убить, плюнул себе под ноги и кивнул остальным. Другие же к тому моменту уже связали Варса и Снорри и погнали их вперед по тропе, в чащу леса.

Молодой парень, лицо которого было усеяно множеством шрамов, складывающихся в узор, пристально оглядывал меня, а также ступку с пестиком и остатки отвара в чарке. Наконец, он открыл рот и тихо прохрипел, а затем, прокашлявшись, шепотом спросил:

— Ты — друид?

Я кивнула в ответ.

— Помоги.

Я снова кивнула, и после этого он протянул мне руку, помогая встать.

Они явно куда-то спешили, и поэтому почти все вещи, что были у нас собой, нам забрать не разрешили. Я успела лишь закинуть на плечи свой рюкзак, в котором самым ценным был мешок с травами, а мой лук и колчан взял с собой парень, заступившийся за меня.

Вслед за другими охотниками мы не пошли, но побежали по лесной тропе. Понятия не имею, чем продиктована такая спешка, однако, учитывая то, что им понадобился друид, могу предположить, что у них есть раненые.

— Эй! — окликнула я своего нового спутника. — Как тебя зовут?

— Не говори, если нечего сказать, — нахмурившись, агрессивно ответил он.

— Но имя-то у тебя есть? — продолжала я. — Постой! Какая помощь вам нужна?

— Не говори! — зло прошипел он, оглянувшись через плечо, и схватил меня за руку, буквально утаскивая за собой. — Идем к святому месту. Не говори!

Все становилось все страннее и страннее, но когда за время нашего путешествия было иначе?

Мы бежали по лесной тропе, наверное, около двадцати минут, пока основной отряд не свернул с нее, углубляясь куда-то в чащу леса. Я на секунду остановилась, хотела было сказать, что для меня это плохая идея, но ведущий меня охотник потянул за собой, и я, нервно прикусывая губу, побежала следом.

Вскоре мы выбежали на небольшую полянку, и, еще подбегая к ней, я услышала то, чего не слышала с самого Скагена — впереди лаяли собаки. Поляна была заставлена огромным количеством небольших колесниц, в каждую из которых были запряжены три-четыре огромных пятнистых черно-серых собаки. Мне они напомнили породу, которая считалась невероятно красивой в том, другом мире — хаски, но эти звери были еще крупнее их и, в отличие от "земных", эти могли лаять, а не только подвывать.

Киру осторожно положили в одну из колесниц, в то время как Варса и Снорри буквально толкнули на них. Охотники Красного племени один за другим щелкали языками и собаки срывались с места, унося их в гущу леса. Меня, к счастью, в колесницу не кинули, а разрешили спокойно встать рядом с ее хозяином.

Он громко цокнул языком, и собаки, злобно лая, сорвались с места. От неожиданности я схватилась за талию охотника, пытаясь не упасть, ведь колесницу ужасно трясло, и она подпрыгивала на каждой кочке. К тому же стиль езды Красного племени не отличался аккуратностью — на некоторых поворотах нас чудом не опрокидывало набок.

Впрочем, как мне показалось, эти люди явно знали, куда ехать. Более того, скорее всего они знали этот лес как свои пять пальцев — слишком уже уверенно мы мчались по окутанной ночным мраком чаще, петляя между кривыми деревьями и глубокими оврагами.

— Так что... Ой! Так что вам надо? — спросила я, все так же крепко держась за охотника.

— Помощь! — крикнул он и снова цокнул языком, отчего собаки ускорились.

— Какая помощь, форр фан да?! — не выдержав, возмущенно воскликнула я. — И я не стану помогать, если ты не пообещаешь мне, что нас не убьют!

— Не мне решать, — спокойно ответил он.

Из темноты леса вдруг послышался волчий вой. Я испуганно огляделась и увидела, как в лучах лунного света сверкают глаза рыжих волков, несущихся на всей скорости по обе руки от нас.