Белый край

«Сейчас? Ночь ведь, и меня отстранили от работы с управляющим. Как объяснить прогулку в таком месте?»

«Мои духи помогут. Замок спит, если все сделать быстро, то никто не узнает».

Калсан чеканил слова — это была не просьба. Почему я? Он мужчина, гость хозяина, поэтому справится лучше. Закутаться бы в одеяло и отправить все в пекло, но голос главы никуда не денется. Пришлось вставать и влезать в платье, приготовленное на завтра, с легкой юбкой и огромным вырезом. Такие не носили без плотной нижней рубашки, моя закрывала грудь до ключиц.

Я привыкла ко льду и снегу, к блеску и тусклому огню. Но теперь усталость не мешала думать о них и вспомнить, как это ненормально. Звезды за окнами прятала темная дымка — облака, легкие, как одеяние призрака. Так и чудилось, будто оно двигалось.

В мужские комнаты вела лестница, перед которой стоял настоящий призрак. Я приняла его за слугу и замерла, но он не двигался. Застыл на полушаге и извивался… нет, это тени скользили по его спине.

«Не бойся, этот только слуга», — сказал Калсан.

«Что с ним?»

Я ждала, но бедняга не шевелился. Тени опутывали его веревками, того и гляди рванут вверх, натянутся, сдавят горло.

«Ничего, мои духи держат его. Он этого не вспомнит, но они не смогут владеть им долго, поэтому торопись, забери поднос и иди наверх».

Духи — какое красивое название для мертвецов. Оно прятало суть, и я без страха подошла к слуге. Детское лицо с маленьким носом показалось знакомым. Присматриваться не хотелось из-за глаз — донельзя живых, будто их вырезали у человека и приделали кукле.

Юноша и впрямь держал поднос, но очень крепко. Хвала богам, на нем стоял один-единственный кувшин, я забрала его и поднялась по лестнице. Наверху оказался коридор, окна, двери — все как в том, что я убирала целую неделю.

Дремота отступала, и впервые возник вопрос, к чему все это. Подумалось о Нэмьере, но он не мог жить рядом со всеми, наверняка его комнаты были отдельно. Как и лорда. К кому еще мне идти, зачем?

«Увидишь», — отозвался Калсан.

«Я не буду этого делать».

«Ты расторгаешь наш договор? Печально». — Он даже не скрывал насмешку.

Боги, мне и впрямь не отказаться. Придется идти в неизвестность по указке главы — хуже и быть не могло.

«Глупо жертвовать лазутчиком, которого с таким трудом привел», — сказал он.

«Куда идти?»

Пусть оставит речи, быстрей бы все сделать. Я огляделась; пока было пусто, на надолго ли? Кто угодно мог выйти из комнаты, вон их сколько. Тогда меня поймают на мужской половине рядом с завороженным слугой. Калсан без сомнения умоет руки.

«Ты ответь, куда идти, выбери дверь».

«Вы смеетесь? Как это выбрать?»

Глава задумал недоброе, уверена. Я все озиралась, а платье шелестело, лед блестел, за окнами витала проклятая дымка.

«Быстрее, сюда могут прийти, и что ты скажешь?»

«Не мучайте меня!»

«Я не мучаю, лишь хочу, чтобы ты выбрала дверь».

«Вон та». — Я кивнула на первую попавшуюся, чтобы прекратить это.

«Уверена? Ну что ж, заходи». — Калсан засмеялся! Что он за человек такой?

— Прекратите!

Я топнула ногой, и вдаль унеслось эхо.

«Успокойся, — ласково сказал глава, — выбери дверь, прошу тебя. Ты можешь больше, чем думаешь».

Глупые игры. Сердце колотилось, воздуха не хватало, но вокруг было спокойно. Я напоминала себе уголек и глубоко вдохнула, надеясь вобрать безмятежность этого места. Казалось, что Калсан привел меня к своим покоям. Придется поиграть, не то до утра здесь простою.

Двери не отличались друг от друга, все светлые, с блестящими ручками. Взгляд замер на одной, не знаю почему. Сперва она показалась светлее других, но нет, на нее просто падал свет факела.

«Эта», — подумала я.

«Уверена?»

«Нет».

«И правильно, потому что тебе нужна соседняя. Но ты почти угадала, впечатляет».

— Оставьте, — шепнула я и направилась к двери.

На стук ответил мужчина — точно Калсан забавлялся. Стоило войти, как раздался мягкий треск дров, а лицо согрело тепло огня. Настоящего. Он горел в камине, и по телу разлилась приятная легкость, как в горячей ванне. Надоело магическое пламя, его безликость и бледность, а это светило ярко и весело танцевало.

Было темно, виднелся только блеск льда на стенах да кресло у камина. В нем сидел мужчина с книгой в руках, его лицо закрывали волосы — странно, Калсан всегда зачесывал их назад. Я надеялась, что он просто расслабился, но тут незнакомец кивнул на маленький круглый столик. Глава двигался плавно, а этот будто вздрогнул.

Идти вперед не хотелось. Неспроста Калсан привел меня сюда, в мрачную комнату к незнакомцу. Вспомнились крики Бригиты и грозные тени чародеев, как они пугали меня — глава не передумает.

Нужно все сделать быстро. Я чуть ли не бегом кинулась к камину и задела ногой что-то грузное. Раздалось звяканье — плевать, только бы скорее! Огонь извивался, мужчина будто рос на глазах. Он не двигался, только бархатная котта блестела на груди при дыхании.

Я опустила кувшин на столик с жутким грохотом. Тогда незнакомец взглянул на меня, и все пропало. Страх, Калсан, даже мысли ушли, осталось только лицо, я видела его раньше. Это как вспоминать сон — было что-то неясное, но реальное.