Белый лев

И она затихла, прижавшись ко мне. Я провел рукой по ее спине, успокаивая и понимая, что не верю. Хайди вообще нельзя верить, никогда. Сейчас – тем более. Она как зверь, загнанный в клетку. Делает вид, что смирилась, а сама может готовить последний прыжок.

– Макс? – позвала иль-тере.

– Я подумаю, – ответил ей. – Подумаю, как тебе помочь.

– Пожалуйста, – прошептала Хайди. – Я сделаю все, что скажешь. Останусь с тобой, если захочешь. Навсегда.

– А кто сказал, что ты мне нужна?

Мы стояли и смотрели друг на друга. Всего пять лет назад я отдал бы жизнь за то, чтобы Хайди была со мной. А сейчас испытывал лишь острую жалость к ней, потерянной и разбитой. Пока у Хайди нет магии, она слаба и беспомощна. Но стоит ей получить клятву хоть одного ай-тере, и игра начнется снова. Этого я не собирался допускать. И в то же время память не желала молчать. Сама моя суть рвалась помочь Хайди. Я смогу спокойно вернуться в Эвассон, зная, что она жива и здорова. И свободна.

– Макс.

Ее губы робко коснулись моих.

– Я хочу быть с тобой. Прошу, дай мне шанс.

– Я подумаю, – повторил единственное, что мог пообещать. – Но поверь, если я тебе помогу, ты больше никому не причинишь вреда.

– Клянусь! Этого не будет, я никогда больше…

И замерла, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Прячься, – шепнула побелевшими губами.

Я за мгновение принял животную форму, и зайчишка забился между шкафом и кроватью. При этом мне почти ничего не было известно о способностях самого Джефри. А вдруг он меня почует? Как потом смотреть в глаза Эжену? Позора не оберешься.

А Джефри вошел в комнату.

– Не спишь?

Если бы голосом можно было убивать, он бы в этом преуспел.

– Еще нет, – безжизненно ответила Хайди.

– Ложись уже. Я зашел сказать, что на рассвете ты вернешься в загородный особняк.

– Джефри, пожалуйста, я не хочу!

– Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, – ответил Морган. – Твоя роль сыграна. Ты исполнила ее хорошо, поэтому сможешь выходить из особняка и гулять в саду. Но если узнаю, что ты попыталась сделать хоть шаг за ворота, сама знаешь, что будет.

– Знаю.

Наверное, Хайди опустила голову, потому что голос прозвучал глухо.

– Полагаюсь на твое благоразумие. Не хотелось бы применять силу, – продолжал Морган. – Но если не будешь послушной, мне придется.

– Я буду послушной.

Мне очень хотелось выйти из своего убежища и разбить Джефри лицо в кровь, но я понимал, что так сделаю только хуже. Во-первых, Джеф по-своему прав. Если бы он вел себя по-другому, Хайди сама бы начала им манипулировать, а так у нее не было шансов даже видеть его. Во-вторых, Хайди – та еще актриса. Никто не мог сказать, когда она лжет, а когда говорит правду. И все же я рвался ее защитить! К моему счастью, послышались удаляющиеся шаги.

– Собирайся. – Джефри развернулся на пороге.

– Позволь мне остаться ненадолго. На несколько дней. Я буду выходить с тобой в свет, если нужно. Поддержу любую легенду.

Хайди боялась, что до загородного дома я не доберусь. Наверное, там куда более серьезная охрана, чем здесь. Но я не собирался воевать с Морганом. С ним можно только договориться.

– Нет.

И дверь закрылась. Когда я вернулся в комнату, Хайди сидела в кресле, закрыв лицо руками. Она не плакала, только дышала часто-часто, будто старалась сдержать слезы.

– Я утром уеду, – повернула ко мне голову.

– Если понадобится, я тебя найду, – ответил ей.

– Не выйдет. Наш загородный дом – тюрьма.

– Ничего. Мне пора, увидимся.

Хайди поднялась с кресла, шагнула ко мне и обняла. Постояла так минуту.

– Иди, – сказала затем. – Даже если ты решишь мне не помогать, знай, что я была рада тебя увидеть. Ты – лучшее, что случалось со мной в жизни, Макс.

– Поэтому ты хотела, чтобы я умер? – спросил с горечью. – Ты отправила меня погибать в мучениях, Хайди. И если бы не Айлеры, меня бы уже не было. Они доверились мне, несмотря на то что я был твоим ай-тере и мне вообще не стоило доверять.

– Не все люди одинаковы, Макс, – ответила Хайди. – И я рада, что тебе встретился кто-то хороший. Да, я поступила жестоко, признаю. Власть опьяняет. Сила заставляет забыться. Но время меняет все. Мне не нужна магия, я желаю покоя. Вдали от Джефри Моргана, потому что он рано или поздно меня убьет.

– Мне жаль, что твоя жизнь так сложилась, Хайди. Но это был твой выбор.

– Мой, – грустно улыбнулась она. – Поэтому некого винить, да? С другой стороны, радует, что я не утащила тебя с собой на дно. Хватит того, что сама там оказалась. Ступай, уже поздно. И… я все-таки надеюсь.

Я кивнул и сбежал из комнаты не прощаясь. Любовь? Нет. Моя зависимость прошла. Но все же… Мне было ее жаль. Жаль ту женщину, которую когда-то обожал, которой восхищался. От нее осталась только тень. И я не знал, как помочь этой тени, да и стоит ли это делать. Хотя вру. Ответ уже был мне известен. Оставалось его продумать.

Глава 28

Стефан