Белый лев

И снова потянулось безвременье – бесконечная гонка по кругу. Я, как и собирался, больше не виделся с Лалли. «Не виделся» – не значит «не думал», конечно. Я понимал это и принимал, но любые зачатки чувств и эмоций надо вырубать на корню. Эту науку я усвоил от отца слишком хорошо. И теперь упорно гнал от себя образ девушки в светлом платье, а он появлялся снова, напоминал, что я всего лишь человек. А значит, нет ничего человеческого, что обошло бы меня стороной.

И один из первых дней лета был таким же, как и многие предыдущие. Я проснулся рано утром, какое-то время изучал рисунок на потолке спальни и прикидывал в уме, что надо сделать в главном офисе. Список дел получился довольно внушительным, поэтому надо было подниматься и ехать. Я умылся прохладной водой, выпил чашку чая и уже выходил из дома, когда зазвонил телефон. Странно… Рановато для звонков. Стоило ответить.

– Доброе утро, Стефан, – пропел сладкий голос Летисии.

– Здравствуй, – ответил я. – Чем обязан?

– Мы хотим собраться вечером, Стеф. Присоединишься к нам?

– И кто на этот раз инициировал собрание? – поинтересовался я.

– Какое собрание, дорогой? Всего лишь маленькие дружеские посиделки, на которых нам очень бы хотелось тебя увидеть.

– В котором часу?

– В шесть.

– Приду.

И положил трубку. Все ясно, снова соберется верхушка «Общества чистой силы». И раз меня просто поставили в известность, у льва есть все шансы отужинать самыми недовольными. Льва порадовала такая перспектива – он любил несогласных. А я мысленно готовился к продолжению борьбы.

День промелькнул слишком быстро. Без пяти минут шесть я подъезжал к дому Летисии эо Ниас. Этот особняк мне даже нравился. В его облике было много красок. Цветные перила, кадки с цветами, ажурные балкончики. Летисия полностью переделала жилище брата. Теперь здесь было ее царство.

Мне открыл двери один из ай-тере. Я раньше не видел его с Летисией. Казалось, мальчишка лишь недавно обрел силу. А моя заклятая подруга, видимо, успела либо угробить кого-то, либо перепродать. Я склонялся к первому варианту. В этом доме ай-тере долго не жили.

В большой светлой гостиной действительно собрались сливки «Общества». Те, кто привык диктовать Тассету свои условия. Те, кто считал себя порой выше президиума.

– Здравствуй, Стефан. – Летисия мягко, как кошка, скользнула ко мне и подставила щеку для поцелуя. – Как ты, дорогой?

– Прекрасно, но у меня мало времени, – ответил я, занимая свободное кресло. – По какому поводу собрание?

– Эвассон, – выплюнул Герберт. – Тебе не кажется, что новый посол слишком многое себе позволяет?

– Я далек от дел посольства, – ответил ему.

– Но на приеме был!

– Конечно. Если вы не заметили, Эжен Айлер – муж моей сестры.

– Не понимаю, как эо Тайрены это допустили! – подал голос Френк эо Тиккер.

– По-твоему, Ари спрашивала отцовского благословения?

– Но можно было убрать мальчишку! Не тогда, так сейчас.

– Зачем? – спросил я. – Эжен – посол Эвассона. Вам нужны лишние проблемы? Прошлого посла было мало?

Герберт поморщился, будто у него заболели все зубы разом.

– От этого пользы не больше, – заявил он. – Мальчишка! А смеет говорить с членами президиума на равных. Ай-тере забыл свое место.

Лев поднял голову. Он с удовольствием проглотил бы Герберта, и я даже подумывал о том, чтобы это разрешить.

– С эвассонцами надо что-то делать, – пробасил эо Харт. – Иначе они возомнят себя выше президиума, выше Тассета.

– И что вы предлагаете, господин эо Харт? – спросил я. – Убить?

– Для начала припугнуть, – вмешалась Летисия. – И мне кажется, ты мог бы…

– Я? – обернулся к ней, и Тиса побледнела. – По-твоему, я должен лично заняться этим вопросом?

– Да, Стефан, – уже громче ответила она. – Это твои родственники, тебе и ставить их на место.

– Или не решишься? – встрял Герберт. – Ты становишься слишком мягкотелым, Стефан. Теряешь хватку.

– Тебе не дает покоя судьба Марти? Хочешь повторить ее? – поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.

У Герберта побелели губы от напряжения. Его едва не трясло. Так хотелось придушить меня? Не доставлю ему такой радости!

– Ты забываешься, Стефан, – отчеканил он. – Что с тобой происходит? Глава «Общества чистой силы» должен быть самым сильным из нас.

– А у тебя есть сомнения в моей силе? – прищурился я.

– Не в силе магии! Но ты перестал радеть за наши идеалы, Стеф.

– Идеалы? – Я расхохотался. Смеялся, пока другие члены «Общества» не побледнели следом за Гербертом. – О каких идеалах ты говоришь, Герберт ле Роррет? О поклонении магии? О главенстве иль-тере над ай-тере? Ответь!

– А ты ставишь под вопрос наше главенство, Стеф? – прищурилась Летисия.

– Если так, лучше тебе сложить полномочия, – тихо, с угрозой произнес Гербрет, но плевал я на его угрозы! На мнение каждого из тех, кто собрался в этой комнате. Пусть горят огнем!

– Да, ставлю. – Я поднялся и расправил плечи. – Посмотрите на себя. «Общество чистой силы»? Смешно! Того «Общества», в которое я вступил двенадцать лет назад, больше нет! Оно погибло с Констансой и Эвардом, пропало с ранением моего отца.