Белый лев

– Из-за тебя! – рявкнул Герберт. – Все из-за тебя! Ты слишком мягок, чтобы руководить нами, Стефан.

– Я? Ну-ну. Моя мягкость не помешает мне вгрызться в твою глотку, ле Роррет!

– Ты умеешь только угрожать.

Остальные члены «Общества чистой силы» притихли и едва ли поднимали головы. Никому не хотелось этих самых голов лишиться.

– Стефан, милый. – Летисия заулыбалась. Видимо, поняла, что наш разговор зашел слишком далеко. – Не злись! Мы говорим о тех идеалах, на которых держится Тассет. Разве не их мы должны защищать?

– Нет! – ответил я. – «Общество чистой силы» никогда не заботилось об интересах Тассета, только о своих. Своих! Главенство магии иль-тере? Разве оно в интересах нашего государства? Посмотрите на себя! Вы слабы. И никакие титулы этого не изменят.

– Наша магия… – заикнулся было кто-то из собравшихся здесь людей. Я уже даже не понял кто. Слепая ярость застилала глаза. Слишком долго я молчал! Слишком многое позволил этой горстке недоразумений.

– Магия? – Я резко обернулся, и все отшатнулись, вжались в свои кресла. – Вы глупы, если не понимаете главного. Иль-тере вырождаются в Тассете. Как бы все ни старались родить ребенка в великую ночь, все меньше детей получает силу, все больше оказывается пустышками. Будь госпожа эо Лайт в здравом уме, она подтвердила бы, насколько выросло число тех, у кого нет магии, несмотря на время рождения. Откройте глаза! Без ай-тере вы просто люди. Слабые жалкие людишки, способные только бить себя в грудь и сыпать красивыми фразами. А ай-тере остаются магами до смерти. Только вашими усилиями она наступает очень быстро. И кто из нас слабее? Магия иль-тере и ай-тере создана для равновесия. Для того чтобы один мог защищать, а другой созидать. Не так ли? Кто скажет, что я ошибаюсь? Кто посмеет раскрыть рот?

Члены «Общества чистой силы» потрясенно молчали. А я понял, что подписал себе приговор. Но на деле мне было плевать на это.

– Стеф, дорогой, успокойся. – Летисия единственная решилась шагнуть ко мне, опустить руки на плечи. – Никто не оспаривает твое лидерство. Но и ты услышь нас. С Эвассоном надо что-то делать.

– Кто тронет хоть волос на голове посла – умрет! И это мое последнее слово, – произнес тихо, но отчетливо. – А теперь я пойду. У меня много дел. И если кто-то желает сменить меня на посту главы, я готов согласиться на поединок. Только не наших ай-тере, а нас самих.

И я пошел прочь, не прощаясь. Стоило закрыть дверь, как послышался шум, голоса. Пусть болтают. Надо предупредить Эжена, что дело становится опасным.

Сначала я думал из дома позвонить сестре. Затем по пути решил, что это не телефонный разговор, и свернул к посольству Эвассона. Битый час убеждал амбала на воротах, что мне надо увидеть посла, и, только когда у того хватило ума сходить к самому Эжену, меня пропустили. Даже со всеми почестями проводили в гостиную небольшого особняка, отведенного семье посла.

Эжен и Ари ждали меня в столовой. Кроме них, посторонних не было, и это очень радовало. Стоило сестре увидеть выражение моего лица, как она вскочила на ноги и бросилась навстречу.

– Стефан! – Ариэтт обвила руками мою шею. – Что случилось? Ты такой бледный.

Бледный? Это, видимо, от ярости. Мне, наоборот, казалось, что лицо должно гореть.

– Все в порядке, успокойся, – сказал я, стараясь увернуться от излишне крепких объятий. – Я ненадолго. Не помешал?

– Нет, – ответил Эжен, подавая мне руку. – Присаживайся. Поужинаешь с нами?

– Не хочу, да и дел дома много, – отмахнулся я от предложения, хотя на самом деле вечер у меня был свободным. Просто желал избежать лишних расспросов.

Но в ногах правды нет. Я присел напротив родственников, раздумывая, как лучше рассказать о собрании «Общества чистой силы». С другой стороны, что тут думать? Все свои.

– Сегодня меня вызвали на собрание «Общества чистой силы», – сказал я, и мои близкие едва ли не переменились в лице. – И мои, так сказать, соратники решили, что посол Эвассона слишком много себе позволяет. Я приехал, чтобы вас предупредить. Будьте осторожны, никуда не ходите без надобности, усильте охрану. Сегодня я поставил их на место, но есть те, кто настроен более чем решительно. Они могут пойти против моего приказа, а я… Я буду слишком далеко, чтобы вам помочь.

О том, что вызвал огонь на себя, я тоже благоразумно промолчал.

– Конечно, – ответил Эжен. Он, в отличие от Ариэтт, казался спокойным. А вот сестра заметно нервничала. – Не беспокойся, Стефан. Охране Тассета у нас и так не было доверия, поэтому мы ее слегка заменили. Не верю, что «Общество» решит напасть открыто – все-таки Тассет слишком заинтересован в новых договоренностях с Эвассоном, но по одному нас могут попытаться выловить. Главное, береги себя. Думаю, твоим друзьям не понравились твои речи.

– Не то слово, – прищурившись, ответил я.

– Стеф! Может, ты тоже переберешься к нам? – Ари смотрела на меня так, что очень хотелось согласиться. – Вместе нам будет легче защититься. И ты живешь один. Отец болен, да и он бы помог «Обществу», а не тебе. А твои ай-тере живут отдельно. Кстати, почему?