Белый лев

– Мне не нравится, что они вторгаются в личное пространство и липнут, – ответил я. – Но тебе не о чем беспокоиться, сестренка. Об меня враги обломают зубы.

– Об нас тоже, – бледно улыбнулся Эжен. Видимо, он уже мало чего боялся после своего прошлого визита в Тассет. – Мы позаботимся о том, чтобы в посольстве гостей ждал неприятный сюрприз. Но Ариэтт права. Если поймешь, что опасность слишком велика, уходи из дома. Здесь тебе будут рады.

– Спасибо. Ладно, мне пора. Будем на связи.

Я попрощался с Эженом и Ариэтт и вернулся в автомобиль. Домой ехать не хотелось, но и согласиться с предложением Эжена и Ари – значит, поставить их под еще больший удар. Пока сохранялся шанс, что мои противники не рискнут ударить. Будут и дальше выжидать, наблюдать за посольством. Пока они бездействуют, я тоже не стану накалять обстановку. Но если вдруг попробуют… В «Обществе чистой силы» станет куда меньше участников, чем ранее.

С этой мыслью я ехал к дому. И даже почти не удивился, когда за пару кварталов до моего особняка в узком переулке наткнулся на автомобиль, который стоял поперек дороги. Попытался развернуть свой, но сзади уже тоже подъехало авто. Как быстро сработано! Видимо, я сильно надоел «Обществу», торопятся избавиться.

Из первого автомобиля вышли четверо. Позади пока не торопились показываться на глаза. Мм, как интересно. Оставаться в автомобиле? Глупо. Однако секунды раздумья едва не стали для меня фатальными. Один из парней, перекрывших дорогу, взмахнул рукой, и в автомобиль полетела огненная вспышка. Я едва успел выскочить и откатиться в сторону, когда грянул взрыв. Даже пожертвовали обычной тишиной… Как неосторожно.

Я медленно поднялся на ноги, отряхиваясь от взметнувшегося в воздух крошева. Уши заложило, воняло гарью, а от моего автомобиля ничего не осталось, только пылающий остов. Жаль, я любил его.

Странно, что из второго автомобиля все еще никто не появился. Я поднял вокруг себя щит – одна из способностей, которую даровали мне ай-тере. Девчонки, наверное, сейчас в смятении. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до меня? Я надеялся, к этому моменту уже здесь закончу. А огненный маг впереди снова собирался атаковать.

– Фас, – прошептал я, и белый лев стрелой полетел на него. Ударил лапами, сбивая с ног, и зверь с человеком кубарем покатились по земле. Раздались выстрелы, только когда льва брало обычное оружие? Если бы так, у моих врагов остался бы хоть малейший шанс спастись. Но ни ножи, ни огнестрельное оружие льва не брали. Только магическое. Только оружейные формы ай-тере. Видимо, мои противники это осознали, потому что один из них исчез, превращаясь в странное оружие. Огнемет, что ли? Значит, огневик – иль-тере. А это его ай-тере. Лев сильнее сдавил противника, но тот вывернулся и подхватил огнемет. А я думал, странно – никого из нападавших не знаю в лицо. Наемники? Или главные действующие лица сейчас во втором автомобиле?

Лев прыгнул назад. Вслед ему полетела огненная вспышка, но он скрылся за вторым авто раньше, чем та достигла цели.

– Идиот, ты мог задеть… – расслышал я рев еще одного из нападавших. Значит, действительно руководят процессом до сих пор невидимые для меня лица. Я принял человеческий облик и рванул двери авто. И понял, что совершил фатальную ошибку. Внутри оказалось пусто. Панель управления находилась на автопилоте, а сам автомобиль был начинен взрывчаткой. Чтобы открыть ручку, надо стать человеком.

Это была последняя связная мысль перед взрывом, а потом перед глазами поплыли огненные пятна, и пришла боль. Неужели все? Это конец? Как глупо…

Глава 29

Лаура

Я не слышала о Стефане эо Тайрене около недели. Может, чуть больше. После нашего поцелуя и последовавшего за ним разговора это вызывало растерянность. И я больше думала о поцелуе, чем о словах, последовавших за ним. Так невыносимо сладко… До боли. До острого осколка в сердце. Стефан. Его имя стало моим наваждением. Рассудок сдался, уступив место сердцу, и я втайне все время ждала, что он придет, позвонит, как-то даст о себе знать. Но ничего не происходило. Мы замерли в мертвой точке, и казалось, что не выберемся из нее.

Лето наступило как-то ожидаемо – и одновременно неожиданно. Только что царило приятное тепло, и вот уже пришла жара. Я задыхалась, окна все время были открыты. Вот и в тот день я стояла у распахнутого окна, когда вдруг стало больно дышать. Будто чья-то рука сжала сердце в кулак, а потом резко отпустила. И я вроде бы дышала, но каждый вдох входил в сердце болью.

– Что-то случилось, – прошептала вслух.

– Лалли? – Дик, сидевший в кресле, обернулся. – Ты что-то сказала?

– У меня дурное предчувствие, – ответила я тихо, постепенно понимая: боль была не моя. Чужая, но та, что больнее собственной. – На Стефана напали.

– Откуда ты знаешь?

А я уже бежала к выходу. Дик бросился за ребятами, и пока я захватила тонкий кинжал – единственное средство обороны, которое взяла с собой, – все четверо уже стояли за моей спиной.

– Лалли, ты уверена, что стоит туда идти? – глухо спросил Эш.