Белый олень

Тепло затопило меня изнутри, прогоняя лед неуверенности и сомнений. Внезапно меня озарило глубинное понимание произошедшего – и тупая боль в сердце исчезла, как утренняя роса в лучах солнца. Я знала основной принцип баланса сил Пермафроста. Когда белый олень выбирал очередного короля гоблинов, он должен был обладать великой мощью. Однако новый повелитель не распоряжался всей магией, которая стекалась от обитателей земель, это делало священное животное, одалживая способности королю по мере необходимости. Затем силы растворялись в морозном воздухе страны, чтобы ими мог пользоваться любой гоблин, пока олень не расходовал все без остатка. Тогда повелитель Пермафроста становился слабым, а лорды и леди, наоборот, не накапливали необходимое могущество, чтобы запустить весь цикл заново. Все дело в балансе: нужно было отдавать, чтобы получать. Учитывая, что предстояло Сорену, он потратил огромное количество энергии для моего освобождения. С тем же успехом он мог просто взять кинжал и перерезать себе глотку. Зато Лидиан никогда больше меня не получит. Мой мучитель был уверен в победе, был уверен, что снова завладеет мной, но не принял в расчет жертву племянника и уж точно не принял в расчет мою собственную волю.

Сорен был прав: меня постоянно недооценивают.

– Мы должны ему помочь, – решительно заявила я, поднимаясь на ноги.

– Подожди, что?! – Сеппо тоже подскочил, на его лице ясно читалось изумление.

– Ты что, плохо слышишь? Мы должны ему помочь. Нельзя позволить ему умереть. Он должен стать следующим королем гоблинов. Во имя всех богов, я ни за что не позволю Лидиану сесть на трон. – Я принялась вышагивать взад и вперед, затем подняла с земли лук с колчаном и пересчитала стрелы. Потом схватила стилет, воткнутый в покрытую пеплом почву. – Спасибо, что не забыл забрать мое оружие.

– Ты же можешь покинуть Пермафрост. – У полукровки от удивления отвисла челюсть. – Уйти отсюда навсегда, и никто никогда не сумеет тебя найти. Ты же собираешься остаться и рискнуть всем? Если ты выступишь против Лидиана, а он выиграет, кто знает, что произойдет. И все равно собираешься на это пойти?

– Почему тебя это так удивляет? – поинтересовалась я.

– Ну, учитывая, что ты едва не умерла при избавлении от связующих чар, не говоря уж обо всех остальных случаях, мне казалось, что ты будешь счастлива зажить нормальной жизнью.

– Моя жизнь никогда не была обычной, да я и не хочу, чтобы она стала такой. Просто потребовалось какое-то время на осознание этого. И потом, неужели ты желаешь, чтобы Лидиан стал королем гоблинов и вверг мир в пучины хаоса?

– Нет, конечно нет, – замотал головой полукровка. – Просто…

– Что тебя смущает, Сеппо? – Я нахмурилась.

– Просто… – Он кашлянул, и я поняла, что таким образом он пытается скрыть смешок. – Ты такая… невероятная. Тебя хоть что-то может остановить? Смерть явно не может. Ты едва не погибла, причем несколько раз. Все, кого я знаю, даже моя мать, скорее всего, сдались бы давным-давно. И все же ты постоянно загоняешь себя в могилу, но каким-то образом умудряешься выжить. Невероятно!

– Ты бы предпочел, чтобы я ушла? – Я снова нахмурилась.

– Нет, – покачал он головой, – твоим поступком можно только восхищаться. Считать его невероятно глупым, но достойным восхищения. Думаю, пора принять тот факт, что ты не сдашься, пока в состоянии пошевелить хоть пальцем. – Сеппо покосился на свежие синяки, покрывавшие мое тело.

– Если бы меня могла сломить обычная физическая боль, то я бы покончила с собой уже давно, – произнесла я. – Предпочитаю выживать наперекор судьбе.

– И все же – ты уверена? – еще раз спросил он. – Мы не должны этого делать. Вернее, ты не обязана это делать. Я же придумал что-то вроде плана…

– Думаешь, я отпущу тебя одного? – Я фыркнула. – Ты… друг. Не могу же я разрешить другу пойти в одиночку против сумасшедшего гоблина, планирующего вечно править Пермафростом, и его союзников, так? Давай послушаем, что там за план.

– Ну, раз ты уверена… – Сеппо широко улыбнулся.

* * *

Мы мчались по ночному лесу на спинах волков. Я ничего не видела в темноте, а вот они сами с легкостью лавировали между деревьями и валунами. Насколько было заметно, отряд возглавлял Сеппо на Хреппире, лично я могла различить только изредка мелькавший кончик хвоста коричневого щенка. Слева серебрился в лунном свете мех Ликки, все остальное тонуло во мраке.

– Бреки, ты чувствуешь присутствие оленя? – спросила я своего пушистого скакуна.

«Так точно, – пропыхтел он. – Чувствую. Но он еще далеко. У нас еще есть время».

«Полно времени!» – добавил Хреппир.

«Я бы не сказала, что полно, скорее достаточно», – поправила волчонка Ликка. Она была единственной из стаи без седока и практически излучала печаль. Несмотря на свое высокомерие и постоянные перепалки с Сореном, она явно по нему скучала.