Белый олень

Горевшая полоса приобрела синеватый оттенок. Чуть не свалившись с дерева, откуда мы наблюдали за поляной, я со всех ног помчалась к Сорену. Мне вслед летели крики Сеппо, который призывал остановиться, но это было выше моих сил. Мы опоздали. Олень уже направлялся к двоим кандидатам в короли. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, кровь стучала в ушах, а тело звенело от разлитой в воздухе магии. Солнце появилось из-за горизонта и окрасило дымное небо мягкими оттенками золотого и розового. Наступил ведьмин час.

Я уклонялась от падающих стволов и объятых пламенем кустов, даже не ощущая жара огня на коже. Адреналин унес последние крохи затаившегося страха. В голове лишь билась единственная мысль: «Только не он, только не он». Он не мог умереть, я не могла этого допустить.

Мы с оленем одновременно добрались до места поединка и едва не врезались друг в друга. Время замерло. Лидиан и Сорен оглядывались по сторонам, рассматривая окружавшую их стену огня, нас с белым священным животным, застывших посредине поляны, и собравшихся зевак.

– Яннеке, – прорычал монстр, которого я любила, – ты вернулась.

– И всегда буду возвращаться. – Я посмотрела ему в глаза.

А затем приготовилась к битве с бегущими ко мне гоблинами.

21. Ведьмин час

В жизни каждого лучника наступает момент, когда он осознает, что его оружие имеет существенный недостаток. В моей жизни подобный момент настал, когда на меня устремилась толпа гоблинов.

После сражения с драугром Скади снабдила меня полным колчаном. Однако даже тридцать стрел в царившем хаосе против семерых противников, не считая самого Лидиана, давали мне довольно низкие шансы на успех.

Лук являлся скорее инструментом охотника, точными выстрелами поражавшего добычу, и не подходил для рукопашной битвы. Я начинала понимать, почему Сорен так старался научиться обращаться с различными видами оружия и всегда имел при себе не только два меча, но и кинжал, а также лук со стрелами. Если я переживу сегодняшний день, то обязательно возьму с него пример и буду более усердно тренироваться со своим боевым топором. Стилет по-прежнему оттягивал ремень, но тонкий и узкий клинок, с которым я к тому же не слишком умело пока обращалась, будет служить мне единственной защитой, когда дело дойдет до рукопашной схватки.

Ветер швырнул дым от пожара нам в лицо, и в глазах тут же защипало. Вдохнув, я почувствовала на губах привкус железа и меди. Ревущая тьма вокруг могла бы ослепить менее опытного охотника, но только не меня. За спиной грохот сражения Сорена и Лидиана становился все тише по мере того, как они отдалялись.

Я выстрелила в первого из бежавших на меня гоблинов до того, как он успел подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар мечом, а затем начала метать стрелы во все стороны, сначала по две за раз, потом по три, пользуясь приемом, которому научил меня отец, а Сорен помог довести его до совершенства.

Сам он вместе с противником растворился в густом дыму, от которого по щекам ручьем текли слезы. Но у меня не было времени их утирать. Где-то внутри этого огненного кольца сражались мой любимый монстр и мой главный мучитель. Где-то внутри этой пламенной стены находился белый олень.

Небеса упадут прежде, чем я позволю Лидиану добраться до него первым.

Почувствовав, как по затылку потекла горячая влага, я резко обернулась, опустив лук, и увидела незнакомого гоблина с торчавшим у него из шеи клинком. С другого конца длинного посоха мне невесело улыбнулся Сеппо.

– Похоже, мой план не слишком-то хорошо сработал.

– Самое время, чтобы наши безумные затеи перестали удаваться! – Я рассмеялась неожиданно для самой себя. – Будем действовать по обстоятельствам. Мы справимся!

Последнюю фразу я произнесла, уже прицеливаясь в гоблина, который крался между деревьями. Сеппо тоже сражался с надвигавшимся противником, успев отразить удар меча металлическим древком посоха. Мне пришлось пригнуться, чтобы избежать клинка незаметно приблизившегося со спины врага, планировавшего перерезать мне глотку.

Наша битва походила на танец. Он был не таким слаженным, как с Сореном, но тоже эффективным. Сеппо убивал тех гоблинов, которые подбирались слишком близко, я же расстреливала их одного за другим на расстоянии.

Мы стояли с полукровкой спина к спине, пытаясь отразить атаки все увеличивавшейся толпы нападавших, и я кожей чувствовала острые кости своего союзника.

– Мне казалось, у Лидиана осталось в живых всего семеро приближенных! – прокричала я и тут же поморщилась, пропустив удар мечом противника. На боку под разрезом в тунике расплывалось теплое кровавое пятно. Сеппо обернулся и ловким уколом тройных лезвий посоха в грудь моему оппоненту отправил того на землю.

– Мне тоже так казалось, – отозвался полукровка, пока я прицеливалась над его головой в очередного монстра, притаившегося среди ветвей и уже изготовившегося к прыжку.