Белый олень

Дымчатый волк кивнул большой головой, серебристая волчица же лишь фыркнула в ответ. Заметив, как поморщился Сеппо, я представила, в каких выражениях ему объяснила Ликка свою любовь к чужим приказам. Хреппир подтолкнул полукровку и ткнулся холодным носом ему в ухо. Тот почесал своего приятеля за ухом.

– Надеюсь, мы видимся не в последний раз. Будьте осторожнее и держитесь в стороне. Вы же не хотите рассердить Скади, так?

Хреппир фыркнул, но кивнул в знак согласия.

– Тогда отправляемся, – сказала я, и волки побежали выполнять поручение.

– Ну, теперь нам нужно незаметно подобраться как можно ближе к месту поединка, – решительно проговорил Сеппо, протягивая руку к посоху с перьями за спиной, будто проверяя, там ли он.

Я кивнула и мысленно потянулась во все стороны своими способностями. К этому времени земля так и сотрясалась от выбрасываемой мощи двоих дерущихся гоблинов: Лидиан и Сорен по очереди наносили удары. Фоном к сражению раздавался приближавшийся стук копыт, словно сердца всех живых существ бились в унисон.

– Я слышу оленя, – прошептала я.

– И я. – Сеппо кивнул, заметно побледнев. – Нужно торопиться.

Если не считать звуков поединка и стука копыт, лес хранил странное молчание. В утреннем воздухе не раздавалось пение птиц, сухие листья не шелестели на ветру, даже наши шаги по мягкой земле не рождали ни единого шороха. Я держала лук наготове на тот случай, если Лидиан отправил кого-то нести караул. Пока, к счастью, мы никого не встретили. Может, он подумал, что я умерла после снятия всех чар или же сбежала. Кто знает, вдруг он даже поверил моим заверениям об убийстве Сеппо. Как бы то ни было, мы были в лесу одни.

Рыхлая почва под ногами тем временем постепенно сменялась промерзшей землей, иней захрустел под подошвами сапог: мы приближались к границе миров. Я снова потянулась чувствами на запад, к месту сражения Лидиана и Сорена. Теперь раскаты грома их поединка стали такими оглушительными, что я едва слышала собственные мысли. Это должно быть хорошим знаком. Наличие шума означало, что Сорен не проиграл. Однако ничто не могло успокоить страх, грозивший поглотить меня. Тогда я не буду думать вообще ни о чем. Мы справимся, мы поможем.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы не броситься вперед, как только мы заметили вдалеке их очертания. Каждая клеточка моего тела стремилась к Сорену, чтобы присоединиться к сражению, чтобы убедиться: он в порядке. Усилием воли я подавила эти чувства, пока они не превратились в тонкую натянутую нить, а полыхавший страх не утих, позволяя дышать. Спокойно. Спокойно. Все будет хорошо. Мне было бы легче убедить саму себя, если бы сердце в груди не колотилось со скоростью тысячи лошадей.

Сеппо ткнул пальцем в сторону деревьев, и я судорожно сглотнула. Пора! Каждый нерв звенел от напряжения, пока мы карабкались вверх по стволу дуба, чтобы иметь наилучший обзор поля битвы. Оба волка лежали в стороне с вываленными языками и тяжело дышали. Они успели завершить круг! Они не пострадают. Я постаралась избавиться от плохого предчувствия. Они очень умные существа. Надеюсь, наши помощники убегут в горы, как только переведут дыхание.

В нескольких метрах перед нами сражались Лидиан и Сорен. Кровь, покрывавшая всю землю, заливавшая одежду и волосы двоих гоблинов и пятнавшая стволы ближайших деревьев, в предрассветных сумерках казалась черной. Дерущихся теперь никто не назвал бы красивыми: монстроподобные, они выглядели опасными хищниками. Один из них, со слипшимися от крови белыми волосами, бился как дикий кот. Нанося быстрые, легкие и грациозные, однако мощные и эффективные удары, он обходил противника кругом. Сорен. Лидиан же скорее напоминал повадками медведя: он вкладывал в выпады все силы и вес. Воздух между ними так и искрился от выбросов энергии.

Чуть в стороне от гоблинов я заметила его. Олень был белоснежным, точь-в-точь как в моих снах, такой же, как во дворце. Однако он больше не был старым. Совсем молодое животное, чьи мышцы так и перекатывались под нежной шкурой, изящно зашагало к месту поединка.

– Давай! – крикнула я Сеппо. – Свисти!

– Закрой уши, – велел он, и я поспешно выполнила указания, одним глазом поглядывая за схваткой, а другим наблюдая за перемещением оленя. Мое сердце замирало от каждого его шага, пока грациозное существо не застыло, подняв голову и прислушиваясь. Тут же раздался оглушительный свист Сеппо. Вокруг сражавшихся гоблинов взметнулась стена яростно полыхавшего пламени, от которого в воздух повалили клубы дыма. Однако белый олень непринужденно прыгнул через прореху в огненном кольце, образованную тремя ветками, упавшими, словно по волшебству.