Белый рынок

—     Нет, благодарю вас, для первого раза достаточ­но. Я уже и так выиграл пятьсот долларов. Думаю, мне хватит. Я не люблю транжирить заработанное.

Гаррет оплатил счет и встал.

—     Доброй ночи и большое спасибо, мисс Кей. Я рад был познакомиться с вами. По крайней мере, увезу из Нью-Йорка приятное воспоминание о нашем знакомстве.

Брюнет закончил разговор с барменом и отошел от стойки. Гаррет нагнал его в игорном зале.

— Как дела, мистер Кертис?

Тот не торопясь обернулся и оглядел Гаррета с под­черкнутым недоумением.

—    Вы меня с кем-то спутали, любезный,— проце­дил он.— Моя фамилия Поскер.

—    Простите, пожалуйста, мне показалось... Какое, однако, удивительное сходство.

—    Человеку свойственно ошибаться,— великодуш­но улыбнулся брюнет.

Гаррет не спеша направился в гардероб. «Если меня прямо сейчас не убьют, значит, они меня боятся боль­ше, чем я их. А я, признаться, не ощущаю приступа дьявольского бесстрашия»,— думал он.

Взяв крупную купюру, Гаррет сложил ее вдоль и сунул в слишком смелое декольте блондинки из гардероба.

—    И это все мне? — изумилась она.— Вы имеете в виду, что я прямо сейчас же иду с вами спать?

—    Лучше дождись-ка окончания работы, красави­ца, и спокойно отправляйся спать в собственную по­стельку.

Гаррет надел пальто, аккуратно застегнулся на все пуговицы и уже собрался выходить, как вдруг блон­динка незаметно потянула его за рукав.

—    Вы — Клэм Гаррет, адвокат? — спросила она ше­потом.

—    Вам что, нужна юридическая помощь?

—    Сначала себе самому помогите. Вам бы лучше выходить отсюда через кухню. Тут два типа с темной репутацией, не заметив моего присутствия, хоть я и стояла рядом с ними у гардероба, говорили о вас: упоминали имя, описывали внешность и костюм. Я сразу же узнала вас, как только увидела.

—    Кто эти люди? Кертис? Поскер? — перебил ее Гаррет.

—    Нэд Поскер. Я не знаю, кто такой Кертис.

—    А кому он все это говорил?

—    Артуро Филиппини, правой руке Люка Стей­нера, хозяина этого заведения. Они вас просто-таки ненавидят, мистер Гаррет.

Блондинка беспокойно огляделась.

— Я уже и так сказала вам предостаточно,—до­бавила она с нескрываемой тревогой.— Уходите поско­рее, если вам жизнь дорога, прошу вас.

Гаррет в точности выполнил ее совет.

Снаружи над «Джокером» полыхали неоновые ог­ни, отсвет которых раскрашивал верхушки кедров в парковой аллее, ведущей к заведению.

Из предосторожности Гаррет выглянул и внима­тельно осмотрел все темные углы. Не заметив ничего подозрительного, он направился к стоянке в парке, где оставил машину. Внезапно он спиной почувствовал опасность. До него донесся еле слышный треск сухой ветки, раздавленной кем-то скрывающимся за дере­вьями. Ускорив шаги, он подошел к машине, завел двигатель и тихо приоткрыл правую переднюю двер­цу. Деревья окружали стоянку темной непроницаемой стеной.

Вдали, в самом конце аллеи, виднелся перекресток, тускло освещенный единственным фонарем.

Гаррет даже не увидел, а, скорее, почувствовал, как неясная тень бесшумно метнулась из темноты к машине. Незнакомец был уже совсем рядом.

Пригнув голову, Гаррет быстро и осторожно сколь­знул на соседнее с водителем сиденье и неслышно выбрался из машины с правой стороны.

Рывком открыв левую дверцу, незнакомец напра­вил на место водителя руку с пистолетом. Но Гаррет уже успел обойти машину сзади и изо всех сил ударил противника ребром ладони по шее. Тот рухнул, как подкошенный, дернулся и замер.

Гаррет втащил обмякшее тело в машину, сел за руль, включил передачу и нажал на газ.

ГЛАВА 22

Гаррет уже привык к тому, что в уголовных делах, как, впрочем, и в других, встречается много, на первый взгляд, и противоречий, и совпадений. Как, впрочем, и других неожиданностей. Однако то, что случилось с ним позднее, не могло предвидеть даже самое пылкое воображение.

Он остановился на обочине дороги, ведущей к Голд- Спринг Харбор. Ухватив своего пленника за воротник пальто, он выволок его из машины. Едва тот подал признаки жизни, Гаррет нанес ему сильный удар ногой в бок.

—    Лежать смирно, Филиппини. Вам предлагается на выбор: разговор начистоту или допрос с пристра­стием. Выбирайте.

—    Что вам от меня надо?

—    Сначала я хотел бы узнать, что надо было вам, когда вы открыли дверцу моей машины? — перебил его Гаррет.— Впрочем, я и сам могу ответить на этот вопрос. Если бы я вас вовремя не схватил, то сейчас на этом месте лежал бы я сам или мой труп.

Филиппини выругался сквозь зубы.

—    Вы не человек, а дьявол,— пробурчал он.— Очень жаль, что не удалось вас шлепнуть тогда утром у дома, когда вы прикончили Олли и уничтожили весь запас героина. Если бы не этот проклятый туман...