Белый шиповник. Сборник повестей

- Ты только посмотри на него, ведь он же совершенно искалечен. Ребёнок еле дошёл домой. Ну, кормить лошадок - это ещё куда ни шло, тем более, это даже помогает занятиям в школе. Но ты бы видел, какой он сегодня пришёл! Он же сесть не мог. Мало того, что у нас в квартире теперь царит этот ужасный запах, ещё и ребёнок уродуется! Что ты молчишь?

- Я не молчу, - говорит отец. - Я даю тебе высказаться.

- Не остри, пожалуйста! Мне совершенно не до смеха. Ты видел, что у него на руке? Рубец в палец толщиной! Я спрашиваю, откуда это, а он говорит: “Шамбарьером досталось, чтобы за седло не хватался”. Это, видишь ли, бич такой, на гибкой рукоятке. Вот! Так что там у них - спортивная школа или казарма аракчеевская?! Ты посмотри, у него все ноги в синяках. Это, говорит, об седло. Ну скажи что-нибудь! Ты же отец!

- Слушай, старик! - Отец наклоняется над Панамой. - А может, мама права? Брось ты всё это! Придумал тоже лошади… Я понимаю, радиодело там, или авиамодельный кружок, или, наконец, мотоцикл! А то лошади, ведь это не современно! Ну, где сейчас на лошадях ездят? Одни только чудаки.

Панама открывает глаза и медленно говорит:

- Папа, если ты будешь так говорить, я перестану тебя уважать.

Отец отшатывается и вдруг начинает бегать по комнате, хватаясь за голову.

- Чёрт знает что! - кричит он. - Это чёрт знает что! Выдумал каких-то коней. Ты же шею свернёшь! Ну пойми же: вот ты лежишь сейчас, словно тебя сквозь строй пропустили, как при Николашке Палкине, а чего ради? Что ты получаешь за свои страдания? Ходишь еле-еле, пахнешь, как цветок душистый прерий! А чего ради?

- Корень ученья горек, но плод его сладок! - говорит Панама любимое присловие Дениса Платоновича.

- Да какое “сладок”! На тебя смотреть страшно!

- Ребята! - говорит Панама родителям. - Я сегодня полкруга галопом проскакал, только потом за седло схватился.

- И получил бичом!

- Это за то, что испугался. Если бы не испугался, не получил бы. Ребята, галоп - это такое! Это такое счастье!

- Это ненормальный! - говорит отец. - Он ненормальный. Ты же завтра в школу идти не сможешь!

- Не-е-е… наверное, смогу, - неуверенно говорит Панама. - Отлежусь и пойду…

- Ну что ты с ним разговариваешь! Запрети, и всё! - говорит мама. - В конце концов ты - отец.

- И я стараюсь быть хорошим отцом! - с металлом в голосе возражает папа. - Я не хочу, чтобы мой единственный сын всю жизнь попрекал меня тем, что я ему запретил ездить верхом. Если хочешь, в детстве я тоже несколько раз ездил верхом, в эвакуации. И в этом нет ничего ужасного.

- А седло какое было? - спрашивает Панама.

- Без седла! Ватник какой-то стелили.

- А! - говорит Панама. - Колхоз! Это не езда…

- Посмотрим, как ты ездишь. - Обида звучит в папином голосе.

- Я через полгода на третий разряд сдам, если вытерплю, конечно.

- О чём ты с ним говоришь, о чём мы говорите! - возмущается мама. - Ты запрещаешь ему или пет?

- Ребята, я так устал! Вы ругайтесь на кухне, а?

- Он прав! - Это папа говорит. - Пойдём на кухню. А ты знаешь, - говорит он, выходя, - мне кажется, эти занятия вырабатывают в мальчишке чертовскую силу воли. Я наблюдаю, как он встаёт по утрам, чистый спартанец. Раньше такого не было…

Панама не слышит, что возражает мама. В полусне перед ним плывёт, качается самый первый день тренировок.

…В раздевалке Денис Платонович проводил перекличку:

- Васильчук? Нету. Отлично. Вычёркиваем. Бройтман? Нету. Отлично. Баба с возу - кобыле легче. Ковалевский?.. Распределяем лошадей: Олексин - Формат. Ватрушкин - Ромбик. Пономарёв, так как вы у нас первый раз, дадим вам римского императора - Нерона, гонителя христиан и юношей, стремящихся стать всадниками. Маленькое замечание: седлать осторожно, - он хоть и мерин, а строгий, бьёт передними и задними, а будешь валандаться с трензелем, может пальцы прихватить. Вкладывать трензель, говоря по-крестьянски, удила, аккуратно, пальцы совать только в беззубый край. Спицын, повтори порядок седловки!

- Подхожу с левой стороны. Если лошадь стоит неудобно, говорю: “Прими!”, надеваю недоуздок. Зачищаю коня…

- Стоп! Бычун, перечисли части оголовья.

- Ремни, - начинает бойко сыпать маленький вёрткий мальчишка, - два нащёчных, налобный, сугловный, подбородный, поводья. Трензельное железо, кольца…

- Как оголовье носят в руке?

“Как много они знают”, - думает Панама. Ему объяснял раньше Борис Степанович, но сейчас всё вылетело из головы. Ещё хорошо, старик ничего не спрашивает, а то бы опозорился.

И вот он тащит, как положено, в левой руке оголовье, седло. Совсем не такое седло, как у жокеев, а огромное, строевое, подпруги волочатся по полу. Панама спотыкается о них и чуть не падает. Хочет подпруги поднять, тяжёлое стремя больно стукает его по ноге. Наконец находит донник с табличкой: “Нерон, мерин, рысак орл. 1952 г. р.”.

Панама осторожно входит. Мерин стоит в углу и злобно смотрит на него.

- Тихо, тихо, это я, я, - опасливо говорит Панама и пытается зайти слева.

Нерон резко поворачивается и становится к Панаме крупом. “Ой, счас накинет копытами!” Душа Панамы проваливается в пятки.