Белый шиповник. Сборник повестей

- Знаешь, - сказала она, подумав, - ты отдай Антипе Андреичу книжку эту. Скажи, мы случайно унесли. Пусть он нас за воров не считает. И ты, Петя, на него не обижайся. Это ведь его родной дом, скит-то. Хочет - пустит туда, а хочет - не пустит… А знаешь, почему наше болото не замерзает? Там ключи горячие. Я в этой книжке прочла. И ещё: как эти ключи начинают сильно бить, так во всей окрестности неурожай. В этой книжке за сто пятьдесят лет наблюдения записаны…

- Видишь - сказал Петька. - Это ж научные сведения! Им цены нет! А он их прячет.

- Нет, - сказала Катя. - Силой ничего брать нельзя.

Глава двадцатая

КАЛЁНАЯ СТРЕЛА

- Ты на меня не серчай! - говорил Антипа. - Я от людей добра-то немного видел, всё больше зло. И никаких у меня обязанностей к людям не имеется.

Они сидели на поваленной осине. Петька только что отдал старику книгу, и тот говорил растерянно, словно убеждал самого себя.

- Сам посуди. Все мои прадеды двести лет в болоте от людей прятались. А ведь не воры, не разбойники! Одного только хотели - воли. А их за это в тюрьмы и в рудники, и в Сибирь! А эти вот пришли, поджигатели-то! Стариков, детишек невинных пожгли. Это как?

- Это фашисты! Понимаете, фашисты! Они не люди! По ним нельзя о людях судить!

- Те фашисты, эти царисты, а то и вовсе пятые-десятые… Все одинаковые!

- Неправда! Неправда! - доказывал Петька. - А дед Клава? Он детей всю войну прятал, жизнью рисковал!

- Пошли! - сказал охотник. - Сам-то ты небось меня рогатиной встретил. А барахольщиков-то чуток не пострелял? А?

- Так ведь это не со зла, а в защиту. А в скиту вообще, я думал, волки забежали…

- Пойдем! Нам ещё двадцать третий участок надо посмотреть. Что-то вчера там двое городских шныряли, не учинили бы беды какой!

Старик оттолкнулся палками и покатил под гору. Петька за ним.

Он бежал легко и сильно, выбрасывая вперёд палки, дышалось свободно, хвойный лесной запах бодрил.

- Замотал ты меня! - закричал Антипа. - Здоров ты на лыжах ходить. Становись первым, я отдохну.

Они поменялись местами. Теперь Петька шёл первым, а старый егерь бежал позади.

- Что, не любишь, когда на пятки наступают? - смеялся он. - А всё ж удивил ты меня с этой книгой! - прибавил он вдруг. - То вон как дрожал, а тут отдал! Удивительно…

- Ничего удивительного! - повернулся к нему Петька. - Это ж ваше!

- Да уж я и то гляжу, - примирительно сказал Антипа. - Хороший ты парень, Пётра. Я к тебе привык, знаешь…

Но в этот момент Петька ткнулся в какую-то проволоку грудью. Она сорвалась, резанула его по горлу. И в ту же секунду что-то свистнуло над головой мальчика. Падая, он услышал, как охнул Антипа. Когда Столбов вскочил, он увидел, что старик лежит навзничь. А из груди у него торчит, Петька не сразу понял что… Стрела? Что тут, индейцы? Большущая стрела, толщиной в два пальца с наконечником в мужскую ладонь, пробила ватник старика и глубоко вошла в грудь.

- Всё! - хрипло сказал Пророков. - Конец мне, Пётра!

- Что это? - испуганно выдохнул Петька.

- Самострел, - тяжело опуская веки, сказал охотник. - Браконьеры на лося ставили. Прощай, сынок!

- Антип Андреевич! Что вы! Антипа… - заголосил Петька, падая на колени. - Не умирайте! Не надо! Пожалуйста!

Он хотел вырвать стрелу, но вспомнил, что в “Трёх мушкетёрах”, как только вытаскивали кинжал из груди раненого, так фонтаном била кровь и тот испускал дух.

- Что же делать? Что делать? - причитал он, ползая на коленях.

- Ничего! - прошептал старик. - Ступай, сынок. Волки доделают.

- Нет! - закричал Петька. - Потащу вас! Не дам помереть. Не дам!

Он стащил с Антипа лыжи, пошарил в кармане, нашёл два гвоздя, этого было мало. Тогда он вернулся к той проволоке, что приводила в движение самострел. Раздирая кожу на ладонях, отломал несколько кусков. Потом без сожаления сломал свои лыжи и обломки их укрепил на лыжах охотника. Получилась волокуша.

- Антипа Андреич, помаленечку давай переползай! Дорогой мой, давай!

Старик со стоном перевалился на эту волокушу.

- Не дам помереть, не дам! - приговаривал Петька, впрягаясь в проволочную лямку.

Старик был страшно тяжёлым, а снег глубоким. Петька, опираясь на лыжные палки, тянул и тянул вперёд. Он не помнил, сколько он шёл. Сердце у него колотилось где-то в ушах, голова раскалывалась от боли, а дышать было так трудно, словно он дышал огнём.

- Ничего, ничего! - приговаривал он во время остановок, растирая старику побледневшие щёки. - Не дам помереть! Не дам!

Старик был в полузабытьи, он иногда что-то говорил, просил оставить его. Потом стал называть Петьку разными именами.

- Матвеюшка, - шептал он, - сильный ты у меня какой! Серёженька мой!

Петьке хотелось кричать от этой путаницы: старик называл его именами своих погибших сыновей. Ему казалось, что идёт он очень давно. Что вообще всё давно кончилось. Что не было ни города, ни школы, а всегда был этот лес и проволока, готовая вот-вот распилить его пополам…

Он не знал, сколько часов он шёл. Но когда лес вдруг кончился и Столбова ослепил свет тракторных фар, он уже не мог ничего вымолвить и очнулся только в бараке мелиораторов.