Белый Z на лобовой броне

Спорить тут было сложно, и дальнейший завтрак прошел в молчании. Ну а потом – вперед! Разжились по пути второй машиной и по-черепашьи, то есть медленно, однако неудержимо, двинулись к цели.

Все резко изменилось ближе к обеду. В высоких штабах, очевидно, получили информацию об активности местных вояк и сообразили, что это жу-жу неспроста. И небо вдруг загудело. Сразу не меньше десятка вертолетов прошли на бреющем полете, едва не цепляя кроны деревьев, и принялись радостно сносить все, что видели.

Тамара среагировала на редкость адекватно, крутанув руль и съехав с дороги в кювет. Машину она водила отменно, чувствовалась серьезная школа, и потому джип не только не перевернулся, но и вполне уверенно дополз до громадной ивы, под ветвями которой довольно качественно спрятался.

Виталию повезло меньше: его пузотерка застряла на первых же метрах, и потом ее пришлось вытягивать на буксире. Пока же он пробкой выскочил из машины и бегом рванул следом за Тамарой: паршивое укрытие казалось ему лучше, чем никакое.

К счастью, вертолетчики не обратили на них внимания: то ли разглядели, что имеют дело с гражданскими, то ли, что вероятнее, не стали размениваться на такую мелочь. Вместо этого они лихо причесали дорогу в паре километров южнее. Что там было, Виталий рассмотреть не смог, но горело знатно. Что уж там было дальше, ни Виталий, ни Тамара не видели, поскольку их отвлекло куда более интересное зрелище.

Самолеты местных ВВС появились внезапно: все же скорость даже порядком устаревших МиГ-29 из первых серий для человеческого глаза запредельно высока. Однако вмешаться, да и вообще хоть что-то сделать они не успели. Очень похоже, и не собирались, поскольку озабочены были сохранением собственной шкуры. Правда, у них это не слишком получилось. Оставляя едва заметный белый след, небосвод пересекли ракеты. Так быстро, что не имей Виталий немалого опыта лицезрения подобного действа, он бы и не понял, что произошло.

Головной МиГ резко, почти вертикально ушел вверх, лихо набрал высоту и тут же начал проседать назад, удерживаясь лишь согласованной работой двигателей. Колокол – так, кажется, называлась эта фигура. Второй же попытался сделать то же самое, но чуточку не успел. Ракета настигла его, в хвостовой части машины полыхнуло, и она тут же перешла в планирование с быстрым снижением.

Еще через секунду МиГ поразила вторая ракета, и истребитель, лишившись половины крыла, начал валиться набок. Но прежде чем он перевернулся и неуправляемым, беспорядочно вращающимся куском металла рухнул на землю, в небе развернулся купол парашюта. Катапульта сработала штатно.

– Смотри-ка, успел.

Виталий посмотрел на азартно сжавшую кулаки Тамару и безразлично пожал плечами:

– Там вроде бы автоматика.

– И все равно, повезло!

– Угу, и парашют раскрылся. Приземляется вроде нормально. Жить будет, в общем.

– Видать, любит его Бог.

– Да-да, помню. Слыхал, один так выпрыгнул, а у него парашют не раскрылся. Бог его поймал за шиворот, спросил, не гомик ли он. Тот ответил, что нет. Ну, Бог извинился и отпустил…

– Сейчас уже не проверишь, – хихикнула Тамара.

– Делать мне нечего, наклонности врага проверять. Отлеживаемся, ждем, а потом шустренько едем отсюда. Времени у нас не вагон.

Все три пункта озвученной им программы отработали на все сто, и примерно через час смогли продолжить путь. Единственно, Виталий качественно измазался в грязи, когда они выдергивали застрявшую машину. Зато, въезжая в город, он чувствовал себя довольно уверенно: колеса под задницей обеспечивали ему неплохую мобильность и, случись нужда, возможность оперативно свалить.

Городок походил на растревоженный улей. Правда, камуфлированных пчел было совсем немного, зато гражданские сновали туда-сюда, и воздух содрогался возмущенно от перекатов непривычного человеческому уху ядреного украинского суржика.

Возле местной больницы, обшарпанного здания совершенно затрапезного вида, облагороженного тем не менее небольшим, но ухоженным парком, сновал народ – выгружали раненых. Похоже, жертв того самого авиационного налета. Пара грузовиков, доставивших их, перегородила, раскорячившись, почти всю улицу. Виталий, несмотря на достаточно скромные габариты своей машины, протиснулся с трудом.

Но вообще, городок уютный. Жалко будет такой разрушать. И улицы чистые – градоправитель, похоже, свое дело знал. А вот к государственным символам относился без особого трепета. Во всяком случае, над мэрией грязной мятой тряпкой болтался сине-желтый флаг. И выглядел он столь жалко, что не приходилось сомневаться – сменят его на триколор, если возможность подвернется, моментально.

И дело тут даже не во врожденной предательской сущности (хотя здесь она у многих), а в нормальном человеческом эгоизме. Когда одна сторона творит беспредел, а вторая обеспечивает пусть не самую богатую, но спокойную жизнь и защиту от всякого хамья, выбор очевиден. А заморачиваться с приведением в божеский вид символа умирающей страны никто не будет: не стоит оно затраченных усилий.