Белый Z на лобовой броне

– Да понимаете, мы были с ними в тот момент на грани войны. Япония даже начала вывозить своих граждан. А потом бах – и все, они в глубоком кризисе. Какая тут война… Очень вовремя, не так ли?

– Вы хотите сказать…

– Я этого не говорил, – улыбнулся Виталий. – Вы сами подумали. Но пример показательный, не так ли? У вас в Италии тоже ведь сейсмически активная зона, не так ли?

Судя по лицу итальянца, он только что решил, что нашел сенсацию. Пускай даже со ссылкой «на неназываемый источник». Вот так, пускай теперь трезвонит на весь мир и заставит его еще раз ужаснуться «страшным кровожадным русским».

Конечно, что там было с «Фукусимой» на самом деле, Виталий не знал. Так, слухи, которые в их среде даже изощренней обывательских. Хотя мнение о том, что на базе этой АЭС был центр по разработке ядерного оружия, держалось упорно.

Не суть. Главное, он только что пустил «утку», к слову, пару раз на его памяти уже пролетавшую. И может быть, хоть кто-то, поверив, решит, что с русскими лучше не связываться. Наверняка их будет всего ничего, однако кто знает, какая соломинка переломит спину верблюду и удержит европейских маразматиков от чересчур резких телодвижений?

– И все же я думаю, что русские не применят столь варварского оружия.

– Ну почему же? Вы нас варварами считаете? И не мотайте головой. Просто вслух не говорите. Нам. А между собой – очень даже. Да не переживай ты так, мы относимся к вам совершенно аналогично. Разве что не боимся говорить об этом в открытую.

– Но все равно, там же люди!

– Не наши люди, – холодно ответил Виталий. – Кстати, у нас все больше набирает популярность мнение принять на вооружение британский подход. Они говорят «за каналом людей нет», мы тоже можем считать аналогично. Да не дергайся ты так, я не шучу, конечно, однако до этого, думаю, не дойдет. Впрочем, отношение к человеку и к народу – разные вещи.

– Поясните, – осторожно попросил итальянец.

Виталий пожал плечами:

– Да все просто же. Вот, к примеру, взять тех же британцев. Большинство из них сами по себе люди адекватные и чаще всего неплохие. Но если рассматривать их как нацию, то прямо-таки хочется прихлопнуть чем-нибудь термоядерным. И подозреваю, они думают о нас точно так же. Вы… Ну, посмотрим. Хотя, помнится, насчет лекарств мы уже разговаривали. Кстати, что там насчет продовольственного кризиса? Без наших удобрений вам скоро и жрать будет нечего.

Итальянец вновь надулся и отошел. Ничего. Зато потом, когда малость остынет, задумается о будущем. И поймет, что работать с русскими, которые в сложившейся ситуации обеспечат и защиту, и безбедное существование, как минимум выгодно. А работающие за деньги во многом честнее тех, кто помогает за страх или за совесть.

Виталий, подумав еще немного над сей философской мыслью, плюнул на высокие материи, пообедал и завалился спать, оставив Тамару на страже. Один черт, до завтра они никуда не двинутся: и потому, что сейчас это просто опасно, и из-за назначенной Виталием точки рандеву. Конечно, хотелось бы отъехать подальше, но и так сойдет. А уж в наличии у родного командования технических средств для обеспечения встречи он не сомневался.

На этот раз группа поддержки воспользовалась не вертолетом, а куда более прозаическим агрегатом. Если конкретно, танком. Далеко не новым и оттого не привлекающим внимания Т-72. И только очень внимательный и опытный взгляд смог бы заметить, что обвес у танка нестандартный. Экспериментальный комплект, не пошедший в крупную серию из-за чрезмерной дороговизны, однако превосходящий по эффективности все, чем могли похвастаться обычные машины.

Чуть в стороне замерли, настороженно шевеля башнями, еще две такие же машины. В предутреннем тумане они выглядели совсем уж сюрреалистично. Этакие призраки из футуристического романа, написанного на загнивающем Западе лет этак тридцать назад. Видел как-то Виталий соответствующую картинку.

А еще их сопровождали аж пять БТР, из которых шустро выгрузились и столь же шустро оцепили место встречи крепкие парни в камуфляже. Глядя на них, Виталий мог лишь одобрительно кивать – четко работали, без суеты, но быстро и грамотно. Не мальчишки-срочники, которых сюда, в общем-то, стараются не отправлять, а опытные, хваткие профессионалы. Приятно видеть таких за работой. Когда они на правильной стороне, естественно.

Вышел он, держа руки на виду – так, на всякий случай. Народ, конечно, не слишком дерганый, однако лучше не рисковать. Нервы сейчас у всех на пределе, кто-то может случайно пальнуть, и доказывай потом архангелу с ключами, что ты не хотел и твое время еще не пришло.

Однако же и впрямь не пришло – стрелять никто и не подумал. Вместо этого от комитета по встрече отделился и направился навстречу Третьякову высокий худощавый офицер.

Короткий обмен паролями, рука к козырьку:

– Подполковник Третьяков?

– Именно. С кем имею честь?

– Старший лейтенант Зеленский.