Белый зал

— Ты нашёл один из методов развития Кошмаров, младший. Не думай, что вся раса состоит из иллюзионистов, о, нет, — она облизнула губы, и Ниэль схватился за свою грудь, чувствуя, как бешено стучит сердце. Дыхание спёрло, воздуха не хватало.

Аурелия улыбнулась, и Ниэль выдохнул.

— К-как? — он испуганно смотрел на неё.

— Дао очарования – вот мой путь. Ты же выбрал Дао иллюзии, младший.

— Дао… — Ниэль знал, что это.

— Именно, младший, — Аурелия качнула головой, убирая прядь с глаз. — Но ты можешь изменить свой Путь. Ты всё еще на ранге Дитя Кошмара, ещё не поздно выбрать другое Дао.

— У меня нету больше методик развития, только с Иллюзиями.

— Я могу поделиться с тобой, — Аурелия улыбнулась.

— Нет, мне всё нравится, — отрезал Ниэль. Он не доверял ей. — Что за ранг Дитя Кошмара?

— До Мэтра.

— А Мастер?

— Что ты должен сделать, чтобы прорваться к уровню Мастера, младший?

— Создать кошмар?.. — Ниэль неуверенно нахмурился. Он до конца не понимал, что именно ему требуется для прорыва.

— Да… Оживишь свои самые глубинные страхи, младший. И… Достигнешь ранга Ожившего Кошмара, — голос Аурелии прозвучал словно звон хрустальных колокольчиков. Ниэль поёжился.

— Но как мне это сделать?

— Для рождения кошмара необходимо провести обряд.

— И ты расскажешь мне о нём, да? — осторожно уточнил Ниэль. В свитках, которые он получил на Аукционе, было описание ритуала для создания кошмара, но Ниэль хотел подстраховаться.

— Конечно расскажу, младший, — Аурелия нежно улыбнулась. — Слушай внимательно, есть несколько видов. Первый – …

Ниэль жадно ловил каждое слово, сравнивая новую информацию с уже известными ему знаниями. Что ценно – Аурелия называла не только старые названия растений и других необходимых компонентов для ритуала, но и их современные аналоги.

Когда она закончила, Ниэль понадобилось некоторое время, чтобы перевариварить информацию.

— Ты доволен, младший? — проворковала Аурелия.

Ниэль вздрогнул. Он смущённо кашлянул.

— Ты думаешь, что из-за этого я помогу тебе?

— Нет? — она сладко улыбнулась. — Но ты вернёшься за мной, младший.

— Почему такая уверенность?

— Только Кошмар поможет Кошмару, — повторила она, словно какую-то мантру. При этом её глаза затянула пелена грусти.

— Не понимаю.

— Ты не сможешь развиваться дальше без меня, младший. Ранг Ожившего Кошмара станет для тебя последним.

— Почему? — Ниэль подался вперёд.

Аурелия молча улыбалась, с наслаждением растягивая мгновения.

— Почему? — не выдержав, повторил Ниэль.

— Погладь меня.

— А? — Ниэль опешил.

— Погладь, как в начале. Хочу ласки.

Ниэль на мгновение замер. А затем встал и подошёл к ней. Протянул руку, ласково провёл ладонью по лицу. Аурелия прижалась щекой к ладони.

— Тёплая, — мечтательно протянула она.

— Почему?

— Тебе нужно будет посетить город Эмис.

— И где он?

— В Мире Снов…

Ниэль вздрогнул.

— Это город Кошмаров, младший, — Аурелия сверкнула обсидианом глаз. — И я могу тебя туда провести. На этом континенте несколько Кошмаров, но лишь я нуждаюсь в помощи.

— Почему ты плачешь? — Ниэль большим пальцем стёр слезинку.

— Меня тоже провели в город Эмис. И тот, кто это сделал, распял меня.

— Если я тебя спасу, печать сломается?

Аурелия молчала.

— Не знаю, — наконец выдохнула она. — Но у тебя нет выбора, только я. Все Кошмары на континенте грязные, они продадут тебя людям. ‎

— Грязные…

— Их кровь слаба.

Ниэль не стал говорить, что сам совсем не чист. У него даже не энергия тьмы. Но неужели она не видит? В голове возникла мысль.

— Недавно был случай, целый род заснул… — Ниэль рассказал о Майерах.

— Это он, — процедила Аурелия. — Кошмар Тонт. Он из ордена Адама, это он учил меня.

— Как мне разбудить их?

— Ты слабый, не сможешь.

— А ты?

— Я смогу, — Аурелия внимательно вглядывалась в глаза Ниэля. — Я чистокровный Кошмар. Потомок Тварей Бездны. Та, кого в подземельях принимают за свою. Та, кто имеет право повелевать.

Ниэль шагнул назад, неверяще смотря на неё.

— Кошмары вылезли из Бездны, младший, — Аурелия устало вздохнула. — Это последнее, что я тебе скажу. А сейчас – уходи. Ты пока слишком слаб, младший. Времени мало, потомок мёртвой Империи уже сделал всё, что хотел, скоро портал закроется.

— Кошмары вылезли из Бездны… — пробормотал Ниэль. А потом встрепенулся.

— Помоги найти подругу, она где-то в подземелье. Девочка, одиннадцать лет!

Аурелия прикрыла веки.

— Я за ней сюда пришёл, помоги! — Ниэль не сдавался.

— Хорошо… — вздохнула она. — Портал приведёт к ней. Но из подземелья выбирайтесь сами... А теперь оставь меня.

— Спасибо, С… — Ниэль запнулся. — Старшая.

Он поклонился ей.

Аурелия молча смотрела вслед ребёнку и плакала. Её снова бросили…

— Только вернись, прошу… — хрипло прошептала она.

***

Ниэль застал Хилдефона и Чудика за жарким спором.

— Принц не ошибается! На побережье не может быть такого!

— Да я жил там!

— Значит, мало жил.

Они замолкли, увидев Ниэля.

— Пора? — Чудик встал. Он не стал спрашивать, с кем встречался Ниэль.

— Скоро портал закроется, — кивнул тот.

— А Ерта? — Хилдефон превратился в прозрачную сферу с синими глазами, а затем смазанным росчерком врезался в лоб Ниэля и исчез.

— Через портал попадём к ней… Ты готов?