Белый зал

— Кусочек моей души далеко, — ответил Ниэль, постучав по груди. — Очень, я даже не чувствую его. Если бы мы были на одном слое, я бы понял.

Проход вниз закрывался люком из толстого металла. Чудик легко поднял его, и Ниэль заглянул в проём. Тьма – вот что он увидел.

— В наше время использовали специальные артефакты для спуска, — поделился Хилдефон.

— Нам это не понадобится, — Ниэль сжал предплечье Чудика, и они прыгнули. Под ложечкой засосало, но не успело сердце Ниэля дважды стукнуть, как он уже приземлился на широкой, специально подготовленной площадке.

— Фух, — Ниэль встряхнул головой. Если бы не Чудик, он бы так и застрял на третьем слое.

— Первые слои недалеко друг от друга, — поучительно заявил Хилдефон. — Но чем ниже, тем дольше придётся лететь.

— Да уж… — Ниэль огляделся и одновременно с этим распространил мысленное восприятие. Светлая просторная комната, освещённая яркими цветами. В дальнем конце виднеется стальная дверь.

— А что находится между слоями? — спросил он. — Неужели земля или грунт?

— Тебе рано об этом знать, — сухо отрезал Хилдефон.

— Больно надо…

Этот слой был более интересным, на них нападали тёмные грызуны, змеи и даже растения. В некоторых пещерах были видны следы человеческой деятельности, там что-то добывали. Проход вниз на этот раз нашёлся не так быстро, пришлось поплутать по кривым тёмным коридорам. Пятый слой, шестой, седьмой, восьмой… Ниэль спускался всё ниже и на двадцатом наткнулся на следы группы одарённых – кто-то уничтожил гнездо тварей. Ниэль видел – методы убийства были разными, поэтому и догадался, что это не одиночка.

— Буду идти по кровавой дорожке, — озвучил Хилдефону свою идею Ниэль, выискивая капли крови. Трупы, видимо, сожрали твари-падальщики, но он находил другие следы группы неизвестных, сражавшихся с монстрами, и двигался по ним вниз. Так его спуск стал гораздо быстрее. Но с каждым слоем Ниэль чувствовал нарастающую тревогу.

— Тридцатый, — пробормотал он, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, кусочек души рядом не чувствовался.

— Странно это, — пробормотал Хилдефон. — Как они смогли уйти так глубоко?

Ниэль тяжело вздохнул и продолжил путь. На тридцатом твари стали гораздо сильнее, он бы сам был не прочь с ними сразиться, но тревожное чувство гнало вперёд. Ниэль всё так же находил следы. Те, кто шли впереди, были всего в слое или двух ниже него, иначе он бы не смог отследить их путь.

После тридцатого слоя исчезли металлические люки, теперь проходы были лишь в виде чёрных проёмов. Твари нападали чаще – змеи, насекомые, грызуны. Они были быстрыми и сильными. Некоторые пользовались энергетическими атаками, некоторые пытались давить ментально. Иллюзии, чувство страха и ужаса и даже сильное желание поспать… Но каждая из них была убита Чудиком.

— Это ещё что… — Ниэль пялился на проход тридцать второго слоя. — Это нормально?

— Я не слышал о таком… — неуверенно пробормотал Хилдефон. — Может, обычный проход найдёшь?

— Долго, — не согласился Ниэль. — Подумаешь, проход в стене, а не на полу. Наверное, такое иногда бывает…

— Любой проход между слоями должен быть чёрным, а не белым! — Хилдефон впервые столкнулся с таким феноменом.

Ниэль коснулся пальцами молочной плёнки. По ней пошли круги.

— Но те, за кем мы следовали, определённо вошли сюда…

Ниэля распирало любопытство.

— Вместе, — он сжал плечо Чудика, и они вступили в странный проход…

***

Рано утром в Храме Космоса одного из мегаполисов Республики Юкха вспыхнула фиолетовым портальная комната и из неё вышли двое – молодая черноволосая девушка с золотым загаром и такой же смуглый мальчик. Они поклонились служителям храма и вышли.

Диэлла и Мия основательно подготовились перед отправлением в Юкху. За каждым движением Избранной Жизни будут наблюдать, а если их две, то и надзор удвоится. В их охране обязательно присутствовал хотя бы один Полубог, и Храм Жизни всегда знал, где находятся его Избранные. Но у Диэллы были свои методы.

— То есть, у нас есть трое суток, — Мия шла рядом с ней в образе мальчика из островных стран и с любопытством осматривала шумную улицу мегаполиса. — За эти три дня мы должны помочь Нили и вернуться, тогда никто не узнает про наше путешествие?

— Именно, — Диэлла уверенно шла, что-то выискивая глазами.

— Ты же говорила, что мы на обратном пути заедем к Ракта?

— Заедем, — согласилась Диэлла.

— Но…

— Позже, Мия. Сейчас помоги найти мне ангары клана Лоу, нам нужна птица…

Мия скривилась. Она не любила своих родичей по линии матери.

— Вот, нашла… — Диэлла схватила её ладонь и потащила Мию к высоким воротам, на которых был нарисован закрытый глаз.

Всё прошло быстро, и не успело светило полностью взойти, как из города вылетел стремительный беркут.

Диэлла сидела на спине птицы и перебирала склянки. Чем сильнее одарённый, тем сложнее вылечить его. А раны Эдитра к тому же были очень необычными.

— Чёртовы Хвирды, — процедила Диэлла.

— Ты сможешь вылечить дедушку Элики? — Мия сидела рядом и с тревогой за ней следила.

— Да, — Диэлла кивнула. — Но будет сложно. Знаешь, что за сила у Хвирдов?

— Они тоже умеют лечить? — предположила Мия.