Белый зал

Ниэль стоял у окна и, хмурясь, смотрел на лениво плывущие по небу облака. К спуску в подземелье всё было готово, но на него давила гора нерешённых вопросов. Как объяснить Диэлле раны Моры? Как рассказать Ровене, что её дети теперь черт-те где? Одного забрал наследник сильнейшего клана Федерации Розы, а вторая застряла в подземелье с Хвирдом. К тому же нужно решить вопрос с Академией. Ниэль пообещал Море, что он всё урегулирует, но вот только как это сделать? Через родителей Моры? А как им рассказать, что их сын потерял ноги?

Ниэль устало вздохнул, потёр голову, которая уже начала побаливать, и опустил взгляд на зелёную лужайку перед домом, где сидела Элика, играясь с Белей. У Ниэля возникла идея. Он распахнул окно и спрыгнул вниз.

— Эли, — Ниэль сел рядом с ней и постарался как можно ласковее улыбнуться.

— Да? — Элика подозрительно на него посмотрела. От голоса Ниэля у неё по спине отчего-то побежали мурашки.

— Эли, ты же такая умная, такая понимающая, всегда насквозь видишь людей и знаешь, как правильно сказать... — голос Ниэля был слаще мёда.

— Если ты пытаешься использовать свою кровь Кошмара и очаровать меня, то у тебя ничего не выйдет, — хмыкнула Элика и отодвинулась подальше.

— Нет, ты что! — Ниэль замахал руками. — Просто, понимаешь... Мне надо быстрее идти вниз, Ерта в опасности! А на нас сейчас навалилось столько проблем... Диэллу встретить, поговорить с Ухилом, ну, и там, по мелочи, — на последнем слове Ниэль пренебрежительно пожал плечом.

— Ты хочешь оставить все неудобные вопросы и неприятные дела на меня, а сам убежишь в подземелье охотиться на чудовищ? — Элика иронично изогнула бровь.

— К-хм, — Ниэль неловко кашлянул. — Ну, я тебе Первого оставлю, он будет тебя во всём слушаться и поможет советом. И пользуйся Сетью, как хочешь. Вот.

— Ладно, иди... — Элика вздохнула и прикрыла глаза.

— Ты лучшая!

— Мальчишки... — пробормотала она, смотря вслед довольному Ниэлю.

Спустя час в главном зале особняка собрались все. Эдитр расположился в мягком кресле и потягивал трубку, из которой валил сизый дым. Хорос раздражённо косился на него, он не понимал любовь одарённых к этим восточным штучкам и терпеть не мог запах дыма. Мора сидел в инвалидной коляске. Он, в отличие от Эдитра, не владел сферой гравитации, которая позволяла свободно летать. Насупившаяся Мики, обиженно скрестив руки на груди, устроилась на мягком пуфике. Она хотела пойти вместе с Ниэлем, но тот отказался брать её с собой. Мерку на удивление спокойно сидел и вместе со всеми смотрел на Ниэля и Элику, стоящих посередине комнаты.

— Я не могу больше ждать, Ерта в опасности, — приступил к объяснениям Ниэль. — Элика остаётся за главную, и скоро должна прибыть Диэлла.

Эдитр довольно кивнул, а Мора рассеянно коснулся своих ног.

— Не дуйся, — Ниэль подошёл к Мики и погладил её по голове. — Там слишком опасно, да и не получится тебя с собой прихватить.

Мики фыркнула и отстранилась.

— Он прав, внучка, — к ним подошёл Хорос, перебирая в руках какие-то свитки. — Отправить вместе с Ниэлем Чудика будет очень сложно, не говоря уже о ком-то вдобавок.

— Если бы вы захотели, всё бы получилось, — недовольно пробурчала Мики. И она была права, но Хорос не желал отправлять её в столь рискованное путешествие.

— Пора, — Ниэль тепло со всеми попрощался, и даже Мики, позабыв об обиде, крепко обняла его напоследок.

Метод, который выбрал Хорос для переноса Ниэля и Чудика в подземелье, был доступен только Храму Космоса – одноразовые свитки направленной телепортации. Очень сложные и крайне невыгодные для массового производства артефакты – их стоимость выходила запредельной.

— Так, вставайте ближе… Да, вот так, — раздавал указания Хорос. — Ниэль, готов? Теперь питай свиток энергией, заполни все руны. Когда последняя буква засияет, свиток заработает. Но с той стороны будь осторожен! Я не знаю, куда ты попадёшь, свиток только доставит тебя на третий слой. Конечно, твари там слабые…

Ниэль вполуха слушал наставления Хороса и с интересом наблюдал, как на свитке странные буквы вспыхивают фиолетовым одна за другой. Наконец весь свиток засиял, и Ниэль с Чудиком исчезли во вспышке.

— Ушёл… — грустно пробормотала Мики.

— Угу, — Элика кивнула, стоя рядом. — И оставил меня разгребать проблемы...

***

После лёгкого перекуса Ерта повеселела. Ей уже не казалось, что всё плохо. Она вновь поверила в Ниэля. Он придёт за ней, спасёт.

Иутл иногда выходил из пещеры и проверял ближайшие коридоры. В это время Ерта сидела, затаив дыхание. Иногда до неё долетали звуки боя, и тогда Иутл приходил в ещё более изорванной одежде и сильно уставший.

— Я не знаю, как нам отсюда выбраться, — он горько улыбнулся и глотнул из фляги. — Впереди логово каких-то тварей, похожих на змей. И ещё я видел парочку скорпионов.

Ерта сидела, обняв коленки, и после его слов сжалась ещё сильнее.

— Как мы упали так низко? — шёпотом спросила она. — Сорок пятый этаж очень-очень глубоко.

— Да бездна его знает, — Иутл поморщился. — Может, тварь с уровня пониже подгадала удачный момент и открыла проход, а мы в него провалились.

Ерту пробрал озноб.