Бен

— Ох, Джуд, мне так жаль. Как твой парень? — спросила Кэрри Тейлор, пока Джуд раздвигал другие коробки, пакеты и контейнеры, чтобы найти место для своего ланча. Если бы не был таким уставшим, он мог бы удержать свой затылок, когда наклонился назад, чтобы посмотреть на неё.

— Что? — на работе гомосексуальность Джуда была на грани правила «Не спрашивай, не говори». Он не стал бы отрицать, если бы кто-то спросил, но никогда не приводил никого на корпоративы и не говорил о своей личной жизни. Это не было частью работы. Он просто хотел разобраться со своим дерьмом и уехать домой.

— Ох, прости. Деннис сказал, что тебя не было, потому что твой парень попал в больнице. Я... — она прервалась. Офисная сплетница, Кэрри была милой женщиной, но не особо понимала концепцию личного пространства.

— Бен мой сосед по квартире, а не мой парень, — объяснил Джуд. Забавно то, что это на самом деле прозвучало как прикрытие. «Ох, он не мой парень, мы просто живём вместе». Он кричал бы с крыш домов, если бы они с Беном действительно были вместе. Ирония от него не укрылась, но он не хотел вдаваться в подробности при разговоре с этой женщиной. Чего ему хотелось, так что поехать в больницу, забраться в кровать с Беном и положить голову на эту сильную, крепкую грудь. Он хотел, чтобы Бен погладил его по волосам. Хотел услышать, как много он значит для Бена.

Качая головой, Джуд засунул свой пакет в холодильник и захлопнул дверцу. Он надеялся, что его злость остановит дальнейшие вопросы от любопытной мисс и прошёл мимо неё. Не оглядываясь, он повернулся и пошёл по главному проходу к своему рабочему месту. Включив свой компьютер, Джуд смотрел на монитор, едва замечая экраны загрузки. Даже когда высветилось окошко для входа, Джуду понадобилась минута, чтобы это обдумать. Несколько раз моргнув, он попытался заставить свои глаза сосредоточиться и поднял руки к клавиатуре.

«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».

Вздохнув, он ввёл пароль снова.

«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».

На дне его желудка поселилось тошнотворное ощущение. Он выпрямился на стуле и проверил свой логин. ДжАрчер. Это он напечатал верно. Нумлок был включен, капслок выключен. Медленно, осторожно, он напечатал пароль снова.

«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».

Джуд знал свой пароль. Этот пароль он использовал везде. Его мысли вернулись на полгода назад, к Дагу. Милый парень, но не очень компетентный в плане поддержания баланса своих дел, он пришёл на работу в понедельник утром и обнаружил, что его пароль не подходит. Через несколько минут его вызвали в кабинет Энди. Через несколько минут после этого он собрал вещи со своего стола, и о нём больше никогда не было слышно. Джуда не было в офисе три дня, и он перешёл от перспектив повышения к вылету. Это было чертовски нелепо.

Зазвенел рабочий телефон Джуда, и он машинально поднял взгляд на экран.

Энди.

Вот и всё.

На деревянных ногах, он поднялся, не отвечая на звонок, и прошёл десять шагов до кабинета своего начальника. С каждым шагом он составлял новый план. Резюме на домашнем ноутбуке было по большей части обновлено; он мог закончить его за час. Компания работала с несколькими поставщиками, которых Джуд мог проверить на наличие вакансии бухгалтера. Даже с текущей экономикой, квалифицированные и опытные бухгалтеры требовались везде. Разве нет?

Джуд стоял в дверях кабинета своего начальника и наблюдал, как Энди держит телефон между плечом и ухом, одновременно отвечая на сообщение на компьютере. Он тихо постучал по дверной раме, и Энди поднял взгляд. Он провёл рукой по своим редеющим каштановым волосам, и Джуд заметил, что его карие глаза, обычно полные веселья и смеха, казались практически тусклыми.

— О, Джуд, — произнёс он, позволяя телефону упасть в руку, а затем положил трубку на место. — Как у тебя дела? Как твой друг? — он щёлкнул мышкой и отправил и-мейл в киберпространство, после чего поправил свои квадратные очки на носу. Огромный стол из вишнёвого дерева, в форме буквы L, был покрыт бумагами, как и тумбочки вокруг, практически так, будто один из принтеров взорвался и разбросал печатные внутренности по кабинету. Огромная кофейная чашка стояла наполовину пустой на подносе рядом с монитором по левую руку.