Бен

— Я рад, что ты так считаешь, — ответил Джуд, скорее выдыхая слова, но Бен его понял. Макси запрыгнул на диван рядом с головой Джуда, и Бен погладил его по загривку. — Я удивлён, что он всё ещё ревнует.

— Не нужно ревновать, Макси, тебя я тоже люблю, — сказал Бен, целуя маленького пса в голову, и Джуд попытался проигнорировать то, как его сердце затрепетало от обратного признания Бена.

— Давай ты разожжёшь камин, а я принесу вино, — предложил Джуд, после очередного нежного поцелуя в шею Бена. Не считая зажжённой рождественской ёлки, комнату освещала только лампа на столике рядом с диваном. Огонь создаст хорошее настроение для подарка Джуда. Подарок был не то чтобы романтичным, но Бену может показаться и так. После ещё одного лёгкого поцелуя, Бен поднялся с Джуда.

— Не переживай, Макси, для тебя у нас тоже есть подарки, — с улыбкой сказал Бен, взъерошив шерсть пса. Макс гавкнул в знак одобрения. Джуд рассмеялся и пошёл на кухню за двумя единственными чистыми винными бокалами, которые у них остались, и за бутылкой красного. Когда он вернулся, в камине рядом с ёлкой горел огонь. Бен выключил настольную лампу, чтобы комната сверкала от гирлянды на ёлке и огня.

Как взволнованный восьмилетний ребёнок, Бен нырнул под ёлку и достал маленькую стопку подарков, оставленных только для них двоих. Со Сьюзан и Ронни они обменялись подарками раньше, за ужином. Эти подарки были особенными. Плюс, Джуд ни за что в мире не хотел, чтобы его сестра увидела, что он купил Бену.

— Держи, Макси, — сказал Бен, разрывая упаковку огромной кости, которую они вчера купили у мясника. Некоторые подарки хранятся недолго. Затем Бен бросил Джуду длинную, плоскую коробку в блестящей фиолетовой упаковочной бумаге. Джуд не спорил о том, кто будет вручать подарок первым. Он был заинтригован. Подцепив бумагу пальцем, он разорвал её и увидел белую коробку. Не помогло. Как только вся бумага исчезла, Джуд открыл коробку и нашёл внутри чёрный флоггер. На вид он был сделан из кожи, но Джуд не был экспертом в плане того, что используют для пыток над своими парнями. Он сглотнул и поднял взгляд на Бена, который едва сдерживал свой восторг.

— Это кожа. Великолепно, правда? — с придыханием прошептал Бен. С того вечера в БДСМ-клубе, он бросал не такие уж тонкие намёки о своём желании того, чтобы Джуд позвонил Джованни и начал обучение, но Джуд не мог нажать на курок. Не то чтобы он не хотел доминировать над Беном, или связать его, иди даже немного отшлёпать, но некоторые вещи, которые они увидели в клубе, пугали его. Он не хотел на самом деле навредить Бену. Никогда.

— Спасибо, — тихо сказал ему Джуд, не уверенный, что сказать о подарке. Вместо этого он потянулся под ёлку и нашёл одну из самых больших коробок. Они не сходили с ума, покупая друг для друга подарки — ни у кого из них не было на это денег — но Джуд потратил чуть больше, чем намеревался. Обращаясь с бумагой не так осторожно, как Джуд, Бен раскрыл подарок, раскидывая упаковку.

— О боже, это потрясающе, — вскрикнул Бен, доставая из коробки шлем. Это был не обычный шлем; он напоминал немецкий шлем, найденный во время Второй мировой войны. — Мне нравится, Джуд, спасибо.

Джуд выдохнул, наконец сумев расслабиться с тех пор, как купил эту чёртову штуку в магазине Харлей в городе. Он был уверен, что Бен обидится, потому что никогда в жизни не надевал шлем, но Джуд рассчитывал, что Бен выучит урок после своей аварии.

Следующий подарок от Бена был тоже сделан из кожи, но это был не инструмент для пыток. От вида обтягивающих чёрных штанов с расстёгивающейся вставкой спереди, жар прилил не только к лицу Джуда, но и к его члену. «Боже, я бы хотел открыть эту вставку, пока Бен стоит передо мной на коленях, и трахнуть эти потрясающие губы». Он выразил свою благодарность за подарок глубоким, проникновенным поцелуем. Да, пришло время дарить Бену самый первый подарок, который он купил и который мог очень много значить для них обоих. Джуд достал из-под дерева плоскую квадратную коробку и протянул её Бену. Бен снова разорвал бумагу и нашёл коробку, очень похожую на ту, в которой лежал флоггер, но намного меньше. Когда Бен открыл крышку, у него перехватило дыхание, а затем он поднял удивлённый взгляд на Джуда.

— Это так красиво, Джуд. Я… Ты уверен? Это… это серьёзно, — произнёс Бен, доставая из коробки кожаный ошейник. Тонкая полоска чёрной кожи с единственным кольцом, на которое застёгивалась. Это было не так грубо, как некоторые ошейники, которые видел Джуд, но этот был крепким и функциональным. Кроме того, символизм значил больше, чем дизайн, по крайней мере, судя по всему, что Джуд прочёл. Бен посоветовал ему книги и сайты, которые, по его мнению, могли помочь Джуду решиться взять поводок и дать Бену необходимое.

— Я уверен насчёт тебя. Насчёт всего остального не уверен, — признался Джуд. Бен долгое время смотрел на него, сосредоточив на Джуде свои голубые глаза.

Затем опустился на колени на пол, у ног Джуда.