Бенджамин Франклин. Его жизнь, общественная и научная деятельность

Занятие названных должностей не помешало Франклину продолжать работать для общественного блага излюбленным им путем – путем частных ассоциаций и вообще частной инициативы. Особенное внимание он обратил в это время на внешнее благоустройство Филадельфии. Полтораста лет тому назад, судя по сделанному Франклином в его мемуарах описанию, Филадельфия мало чем отличалась от наших современных уездных городов. Здесь была та же грязь весною и зимою, та же пыль летом; точно так же отсутствовало уличное освещение; противопожарные средства находились в жалком положении, и так далее. Франклин усиленно занялся благоустройством города и скоро привел его в цветущее состояние. В целях охранения безопасности города в ночное время жители Филадельфии при ее основании установили натуральную повинность, которую должны были выполнять все обитатели города и которая состояла в ночных караулах. Впоследствии, ввиду того, что многие находили службу в караулах обременительной для себя, было предоставлено желающим заменять отбывание этой повинности денежными взносами, которые поступали в распоряжение лица, бравшего на себя обязанность заботиться об охранении города от ночных воров. В результате получилось, что должность “констебля”, как именовалось названное лицо, была в высшей степени доходною, а охранение города являлось чистою фикцией. Взамен такого порядка Франклин предложил проект, по которому поддержание ночного караула должен был взять на себя город, причем сумма, необходимая для содержания стражи, должна была раскладываться на имущества обывателей пропорционально их стоимости. Проект этот был предложен Франклином сперва “Юнте”, затем отсюда перешел в другие клубы и наконец получил силу закона, будучи принят провинциальным собранием. Устроив это дело, Франклин обратил внимание на противопожарные средства Филадельфии и разрешил этот вопрос устройством вольной пожарной команды. В члены вольной команды сначала записалось всего несколько человек, причем одни брали на себя личное участие в тушении пожаров, а другие обязывались содержать наготове разные пожарные принадлежности. Вскоре вольная команда получила такую популярность, что в нее записалось несколько сот членов, а затем образовалось несколько других команд, пока, наконец, почти все жители города не сделались членами этих команд. И с тех пор пожары, бывшие ранее страшно разрушительными, уже никогда не истребляли более одного-двух домов зараз. Таким же образом Франклину удалось устроить тротуары на улицах города, организовав удаление нечистот, осветив улицы и площади и так далее.

Деятельность Франклина в качестве секретаря собрания и директора почт, а также его заботы о благоустройстве города составили ему еще большую известность, и на ближайших выборах он был избран своими согражданами членом провинциального собрания от Филадельфии. Обязанности члена этого собрания Франклин нес затем почти до конца своих дней, будучи избираем вновь по окончании каждого срока полномочий собрания. В качестве члена собрания он пользовался значительным влиянием и сделал немало хорошего для Пенсильвании и Филадельфии.

Личные дела Франклина в это время шли как нельзя более успешно. Так как его типография была лучшей в Америке, а владелец ее отличался безусловной честностью и относился к выполнению заказов с самою добросовестною аккуратностью, то типография его всегда была завалена работою. Особенно выгодны были для Франклина заказы провинциальных собраний, печатавших в его типографии бумажные деньги, которые тогда выпускались каждой колонией самостоятельно. Успеху его типографии много содействовало то обстоятельство, что штат ее рабочих всегда состоял из лучших представителей печатного дела в Америке, которых привлекало как высокое вознаграждение и хорошее отношение к рабочим со стороны Франклина, смотревшего на них как на членов своей семьи, так и заботы Франклина о том, чтобы сделать лучших из своих рабочих самостоятельными хозяевами. Целый ряд лиц, служивших в типографии Франклина, благодаря его помощи сделались сами владельцами типографий. Франклином в этом случае руководило как желание сделать добро своим товарищам по работе, так и то соображение, что увеличение числа типографий в стране облегчит возможность печатания книг и издание газет и, следовательно, будет иметь огромное просветительное влияние. Таким образом, благодаря Франклину возникло множество типографий в городах как Новой Англии, так и в южных колониях, бывших и тогда самой отсталой частью английских владений в Америке.

Семейная жизнь Франклина шла самым счастливым образом. К тридцатилетнему возрасту мы видим его уже окруженным группою детей. Отношения его с женой наоборот не оставляли желать ничего лучшего, и Франклин до конца своих дней сохранял к супруге самую нежную привязанность. Дети также радовали его, и отношения между ними и отцом установились наиболее желательные для обеих сторон, так как кроме любви их связывало и взаимное уважение, и такие отношения сохранялись также до конца жизни Франклина.