Бенджамин Франклин. Его жизнь, общественная и научная деятельность

В то время, о котором идет речь, английские владения в Америке представляли собой ряд ничем не связанных друг с другом колоний, из которых каждая подчинялась или министерству в Лондоне, или непосредственно английскому королю. Колонии сами по себе были лишены возможности предпринять какое-либо общее дело, выработать сообща какие-либо меры, одинаково необходимые для всех. Такие действия и меры могло принимать только лондонское правительство; но оно, будучи поглощено делами собственной Англии и европейской политикой, совсем не думало об удовлетворении общих нужд колоний; к тому же отношения между английскими колониями в Америке и метрополией сделались с середины XVIII столетия настолько натянутыми, а затем и враждебными, что колониям нечего было ждать особой заботы по отношению к ним со стороны лондонского правительства; наконец американские колонии и не признавали за лондонским правительством права вмешиваться в их внутренние дела. Таким образом, общие нужды колоний оставались неудовлетворенными; а между тем нужд этих было немало, и они были существенно важны. Неудивительно, что идея о федерации колоний, об объединении их в одно целое, высказанная Франклином в Олбани, пришлась как нельзя более кстати; американцы быстро восприняли ее и осуществили в виде Соединенных Штатов.

Поводом к созыву представителей колоний в Олбани послужило ожидание войны между Англией и Францией. Это было в 1754 году. Лондонское правительство рекомендовало губернаторам колоний принять все необходимые меры для защиты колоний от ожидаемого нападения французов (из Канады, принадлежавшей тогда Франции). В числе этих мер был указан созыв представителей всех колоний и шести важнейших индейских племен для совещания по вопросам защиты страны. Этим-то собранием и воспользовался Франклин, избранный в числе четырех представителей от Пенсильвании, чтобы предложить вниманию американцев план федерации колоний. План этот в общих чертах состоял в следующем: каждая колония должна была выбирать двух депутатов на три года; общее собрание таких депутатов действовало под председательством лица, назначенного королем. Собрание имело право решать вопрос о войне и мире с индейцами и издавать законы для новых, купленных у индейцев земель; ему же предоставлялось право набирать войска, строить крепости и снаряжать корабли для охранения берегов и торговых кораблей на морях. Для покрытия расходов на указанные предметы собрание депутатов имело право определять взносы отдельных колоний. План этот был принят собравшимися в Олбани представителями колоний, но был отвергнут в Лондоне. Тем не менее, он имел важное значение в жизни Америки, так как впервые зародил в умах американцев идею о необходимости объединения колоний, составивших впоследствии Соединенные Штаты.