Бенджамин Франклин. Его жизнь, общественная и научная деятельность

Вскоре началась ожидавшаяся война с французами, и английские колонии оказались в совершенно беззащитном положении. Приходилось уже во время войны заботиться об организации защиты – и здесь первое место снова принадлежало Франклину. Прежде всего он оказал громаднейшие услуги английским войскам, которые были присланы в Новую Англию для действия против французов. Интендантская часть в этих войсках была в самом жалком положении, и они были лишены как провианта, так и средств перевозки. Денег для приобретения того и другого в казначействе этой небольшой армии также не было. Местные провинциальные собрания колоний, на защиту которых была прислана эта армия, смотрели апатично на ее затруднительное положение и не ассигновывали ни копейки на снабжение ее тем, в чем она нуждалась. Тут сказалась уже назревавшая тогда вражда между колониями и метрополией. Франклин понимал, что теперь, когда каждую минуту можно было ожидать вторжения неприятеля, нужно отложить в сторону все счеты и действовать всем совместно. Он решился единолично вывести английскую армию из затруднительного положения и доставить ей продовольствие и средства передвижения. С этой целью он с командиром английской армии заключил соглашение, по которому обязывался расходовать собственные средства на наем повозок и лошадей и на приобретение продовольствия для армии, а затем эти расходы должны быть возмещены из английского государственного казначейства. Войдя в такое соглашение, Франклин обратился с воззванием к жителям колоний, приглашая их поставлять для армии продовольствие, повозки и лошадей и предлагая за все это щедрую плату. Имя Франклина в это время было уже настолько популярно, что его воззвание имело полный успех: со всех сторон к армии стали подвозиться запасы продовольствия и к услугам ее явился целый обоз. За все это Франклин платил из собственного кармана. Армия, обеспеченная продовольствием и средствами перевозки, двинулась наконец против французов, стоявших уже на границе Пенсильвании. Поход этот окончился самым позорным образом: англичане были разбиты неприятелем, в несколько раз меньшим по численности, и от небольшой английской армии не осталось и следа. Французы готовились наводнить Новую Англию; индейцы, дружественные французам, вырезали целые поселения в Пенсильвании. Колонии были охвачены ужасом. Все растерялись и не знали что делать. Один Франклин сохранил спокойствие и энергично принялся за организацию обороны. Лично он потерял слишком мало от неудачи англичан: генерал, командовавший последними, погиб, не успев утвердить своей подписью счета Франклина, и последний не получил ни копейки из того, что израсходовал на английскую армию. Но потеря большей половины состояния не лишила Франклина энергии, и он весь отдался заботам о защите родины. И вот неожиданно мы видим его в роли военного командира в самом опасном пункте. С места поражения англичан Франклин явился в Пенсильванию, немедленно созвал провинциальное собрание и выдвинул ряд мер для защиты от неприятеля. Он предложил собранию вотировать организацию милиции, в которую должны были поступать все молодые люди известного возраста. Собрание приняло это предложение, и милиция стараниями Франклина была организована. В основу ее легли те кадры добровольцев, которые, как сказано выше, были организованы Франклином еще раньше, а в свою очередь эта милиция послужила основою той национальной армии североамериканцев, которая впоследствии отстояла независимость Соединенных Штатов. Далее Франклин предложил устроить на границе ряд фортов, которые могли бы воспрепятствовать или, по крайней мере, задержать нашествие неприятелей, – и это предложение также было принято. Вместе с тем собрание сосредоточило в руках Франклина распоряжение всеми операциями по обороне, назначив его комиссаром работ и производителем расходов по защите Пенсильвании. Франклин не удовольствовался занятием этой должности, а, желая подействовать на молодую милицию личным примером, взял на себя командование первым сформированным отрядом милиционеров и двинулся во главе его на границу. Здесь он усиленно работал со своим отрядом, выстроил ряд фортов и только тогда передал командование профессиональному военному и вернулся в Филадельфию. В Филадельфии Франклина ожидал сюрприз: полк милиционеров, состоявший преимущественно из филадельфийцев, избрал его своим полковником – и он принял это избрание. Желая еще более обеспечить оборону Пенсильвании, Франклин отправился в Виргинию, которой не угрожало никакое нападение, чтобы просить у виргинцев присылки подкреплений, в чем и преуспел. Когда он снова вернулся в Филадельфию, его военная слава была уже настолько велика, что губернатор Пенсильвании предложил ему командование свежими войсками, присланными из Англии и предназначавшимися для новой экспедиции против французов. Само собою разумеется, что Франклин это предложение отклонил.