Бенджамин Франклин. Его жизнь, общественная и научная деятельность

В начале сороковых годов XVIII столетия, когда Франклину было всего около 35 лет, материальное положение его было настолько удовлетворительно, что он решил оставить занятия личными делами, передав типографию другому лицу, и всецело посвятить себя общественной деятельности. Люди, дела которых идут успешно, редко оставляют их; но Франклин не понимал богатства ради богатства и, обеспечив своей семье безбедное существование, счел себя обязанным отдать все свои силы на служение своей родине.

Глава IV. Франклин – крупный общественный деятель английских колоний в Америке

Организация защиты колоний от испанцев. – Устройство академии и госпиталя. – Переговоры с индейцами. – Генеральная конвенция в Олбани. – План федерации колоний. – Содействие войскам во время войны с Францией. – Франклин – комиссар обороны Пенсильвании. – Билль о милиции. – Устройство фортов. – Франклин – командир полка. – Раздор с губернатором Пенсильвании. – Франклин избирается представителем Пенсильвании в Лондоне

С того момента, как Франклин удалился от промышленных дел и посвятил себя всецело общественной деятельности, его работа для общего блага получила широкое развитие и сделалась крайне разносторонней, захватывая большей частью интересы уже всей английской Америки. Как раз в этот момент злобой дня для английских колоний был вопрос о защите от испанцев, с которыми тогда воевала Англия. Последняя оставляла свои колонии почти совершенно беззащитными, а в самих колониях не было ни организованной военной силы, ни военного управления, которое могло бы взять на себя организацию обороны. В Пенсильвании дело усложнялось еще тем, что в провинциальном собрании большинство состояло из квакеров, отрицающих войну принципиально; при таком составе собрание отказывалось ассигновать какие-либо средства на укрепление страны и приобретение военных запасов. Дело находилось в самом печальном положении, когда за него взялся Франклин. Прежде всего, он придумал формулу, под которой лицемерные квакеры без затруднений ассигновали необходимые для организации обороны средства: деньги были отпущены не для военных целей, а для пропитания лиц, исполняющих общественную службу, под которыми негласно подразумевались вооруженные силы. Затем Франклин задался целью организовать достаточную силу, которая могла бы отразить нашествие врага. С этой целью он напечатал брошюру, под названием “Простая истина” и доказывавшую, что если сами жители колоний не позаботятся об организации защиты своей территории, то им неоткуда будет более ждать помощи, и страна их будет постоянно подвергаться нападению всех тех народов, с которыми будет воевать Англия; брошюра заканчивалась предложением основать ассоциацию защитников Пенсильвании и приглашением сочувствующих этой идее собраться в назначенный день для обсуждения этого вопроса. Собрание состоялось, и проект Франклина был принят; тут же записалось более 1200 человек, изъявивших желание добровольно служить для защиты колонии. Когда весть об основании ассоциации распространилась по всей Пенсильвании, число добровольцев достигло 12 тысяч. Чтобы содержать эту небольшую армию и снабдить ее оружием и артиллерией, нужны были значительные средства, и Франклин достал их путем добровольной подписки, в которой приняло участие, под влиянием речей и брошюр Франклина, почти все население Пенсильвании. Пример последней увлек и другие колонии, так что скоро в английской Америке образовалась значительная военная сила, которая осталась без употребления на этот раз, так как испанцы не делали нападения на английские колонии в Америке, но которая сослужила большую службу американцам, явившись ядром тех армий, которые впоследствии боролись за независимость Соединенных Штатов.