Берег счастливых встреч

Она сбросила туфли и медленно шагнула к краю воды. Хотя у Флоры факела не было, люди с факелами расступились, пропуская ее. Даже Финтан выпрямился и стал наблюдать, потирая распухшие от слез глаза.

Вода была ледяной, но Флора этого не замечала, не думала об этом, волны словно расступились перед ней, как только она оставила сушу за спиной. Шум людских голосов отдалился, а она заходила все глубже и глубже в воду. Страх огромного животного приближался, когда она шла сквозь волны, ее тонкое платье тянулось за ней по воде, и даже ее волосы уже намокли…

Наконец Флора очутилась плечом к плечу с Джоэлом, и тот недоверчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал, просто поднял свой факел как можно выше.

– Молчи, – сказала она

– Моя прекрасная девушка-селки…

– Я хочу быть просто твоей девушкой, Джоэл.

Она сосредоточилась на огромном существе, и вдруг в ней что-то изменилось… она сделала еще шаг вперед…

– Much-mhara adharcach… – негромко позвала она, что означало «О кит-единорог».

Джоэл не понял ни слова из того, что произнесла Флора, но она ведь не к нему обращалась. Она будто, как ни безумно это выглядело, разговаривала с огромным китом. И тот определенно посмотрел прямо на нее – на них… Но такого ведь не могло быть?..

Колотивший по воде хвост как будто немного успокоился, и Флора еще раз шагнула вперед, хотя вода уже доходила ей до горла. Джоэлу хотелось схватить ее и удержать… Он оглянулся на пляж. Огни – десятки огней – парили над водой, шум разносился вокруг, но Флора продолжала тихо говорить с китом. Джоэл увидел, как она протянула руку и коснулась серовато-синего бока существа, всего один раз, – и как только она это сделала, хвост кита взлетел в воздух и ударил Флору в бок. Он вышиб ее из воды, она буквально взлетела в воздух, вокруг вскипели волны, раздался громкий плеск, и Джоэл чуть не окунулся с головой, закричав и рванувшись вперед. Он поскользнулся, вода накрыла его, и все под ним бурлило и пенилось. Когда он снова вынырнул, то совсем ничего не видел, его очки исчезли, он не мог найти взглядом кита, не находил Флору, он вообще ничего не видел и не слышал, кроме рева океана…

Глава 67

Джоэла выбросило на берег.

К тому времени, когда он вернул способность стоять на ногах – но не вернул свои очки – и начал оглядываться в поисках Флоры, выкрикивая ее имя, только теперь осознавая, насколько холодной была вода, – он увидел, что небо уже светлеет в этом глупейшем во всем мире месте. Почему-то близился рассвет. Джоэл оглянулся на море. Нарвал… Нарвал исчез. Огромное существо как-то сумело развернуться на мелководье и уплыло прочь от острова, возле которого кружило все лето.

– Фло-ра-а!

Ничего. Море перед ним уже начало светиться в первых лучах утреннего солнца.

– Фло-ра-а!

Волны тихо плескались, зубы у Джоэла стучали. Позади него слышался какой-то шум. Он повернулся, невероятно медленно.

Вдоль всего Бесконечного пляжа выстроились островитяне, все еще махавшие факелами. Они радостно кричали и аплодировали.

А посреди всей этой толпы Джоэл увидел светлую фигуру с длинными волосами цвета моря, зеленое платье прилипло к ней, как чешуя русалки, она шагнула вперед, как будто совершенно не ощущала холода, и протянула к нему руки. Джоэл бросился к ней, в последний раз оглянувшись на открытое море, подумав, что он только что – возможно ли такое? – только что заметил вдали очертания плавника…

Совершенно мокрый, окончательно замерзший, он очутился в объятиях Флоры, она обхватила его шею, сама такая же мокрая, и поцеловала его на глазах у всего города.

Глава 68

– О боже! – воскликнула Лорна.

Она тоже размахивала факелом, стоя рядом с Сайфом, который вполне рассудительно решил остаться на суше, чтобы убедить наиболее пожилых и наиболее пьяных горожан не соваться в море.

– Боже мой!

Лорна была немножко перевозбуждена после бессонной ночи.

– Да, понимаю, – покачал головой Сайф. Он посмотрел на нее. – Вы не против пойти со мной, помочь с Колтоном?

– Конечно не против, – поспешила согласиться Лорна.

В «Харборс рест» уже зародился поток слухов, и, к несчастью, большинство из них были правдой.

Они вместе, пока Финтан просто топтался вокруг, как дитя, сумели усадить Колтона в одну из тележек с поля для гольфа и отвезти в особняк.

– С ним все будет в порядке? – шепотом спросила Лорна.

Сайф качнул головой, предупреждая, что она не должна задавать ему вопросов.

– Ох, боже… – снова выдохнула Лорна.

В особняке она помогла Сайфу переодеть сонного Колтона в пижаму и уложить в постель. Сайф сделал ему укол, который должен был немного помочь, и объяснил горничной, что нужно делать.

К тому времени, когда они катили тележку обратно, уже стало совсем светло, но казалось, никто и не думал отправляться спать.

Когда они уже шли по пляжу, Лорна заговорила, пытаясь начать беседу:

– Да, я, в общем-то, иначе представляла себе свадьбы.

Сайф устал и не мог сосредоточиться, так что брякнул первое, что пришло ему на ум:

– Я думал, вам следует быть с Иннесом.

Лорна изумленно повернулась к нему:

– Но я же не с Иннесом! С чего вдруг вы так подумали?