Берег счастливых встреч

– Надо же, какое здесь изумительное место! – сказала она. – Ну а кофе тут можно где-нибудь выпить? Надо же нам сесть и развернуть подарки!

Ибрагим тащился позади, когда Сайф повел Неду с причала к «Кухне Анни», куда уже направились многие из радостных прибывших – и те, кто вернулся домой, и те, кого предупреждали о дурном питании во время путешествия, – и все они просто поверить не могли своей удаче.

Неда повернулась к Сайфу, широко улыбнулась и заговорила на английском:

– Вы всерьез думали, что им лучше было бы вернуться со мной?

Сайф поморгал:

– Только на секунду.

– Честный ответ, – отметила Неда. – А вы действительно предполагали, что они пробудут здесь какие-нибудь пять минут и все тут же озарится радугами и превратится в волшебную сказку?

Плечи Сайфа обвисли.

– Но это так трудно, так трудно…

– Добро пожаловать в клуб родителей, – сказала Неда.

Сайф криво улыбнулся:

– Но я не могу заставить Эша встать на землю, я не могу оторвать Ибрагима от планшета.

И действительно, Ибрагим даже на ходу таращился на экран, не интересуясь ничем вокруг.

– Что значит – не можете?

Сайф уставился на нее.

– Вы просто поставьте Эша на землю, и все, – пояснила Неда.

Они как раз пересекли тихую улицу и шли по тротуару к кафе в его маленьком розовом здании.

Неда снова пристально посмотрела на Сайфа:

– Сделайте это!

– Э-э-э… не думаю, что он хочет идти сам.

– Он ведь и овощи есть не хочет, я права?

– Ну не все же сразу, – поморщился Сайф. – Понемножку.

Неда покачала головой:

– Боюсь, так это не сработает, друг мой. Вы не можете выигрывать каждое сражение. Выиграйте пока только одно.

– Которое?

– «Делай так, как я говорю». Вот какое.

– Это вряд ли получится! – засмеялся Сайф.

Они шагали вперед, и Сайф ощущал, что все на них смотрят.

– Послушайте, вы же врач. Что бы вы порекомендовали?

– Я бы порекомендовал людям не приходить ко мне за советами по воспитанию детей.

Неда недовольно хмыкнула:

– Дальше. Что бы вы им сказали?

Сайф пожал плечами.

Неда понизила голос:

– Что сказала бы Амина?

Это был удар ниже пояса, и Сайф слегка поморщился.

– А новостей нет? – быстро спросил он.

Неда качнула головой:

– Мне жаль, Сайф. Но если бы она была здесь…

– Она бы сказала: «Эш, ты уже большой мальчик, ты должен ходить».

– Мм… – выразительно промычала Неда.

Они прошли еще несколько шагов. Потом Сайф прошептал на ухо Эшу:

– Милый, я сейчас тебя опущу, так что ты сможешь пойти и сделать свою ногу красивой и сильной.

Эш разинул рот и сурово уставился на отца:

– Нет, абба!

– Боюсь, да, – вмешалась Неда. – Мы идем в кофейню, чтобы купить что-нибудь вкусное и рассмотреть подарки. Хочешь пойти?

Она подала знак Сайфу, и тот поставил Эша на землю. Эш тут же попытался снова вскарабкаться по отцовским ногам. Для недокормленного шестилетки с поврежденной ногой он был удивительно силен. Неда наблюдала за Сайфом, ожидая, что тот сделает, и Сайф вдруг покраснел, сообразив, что это испытание – не для Эша, а для него самого.

Он осторожно оторвал от себя маленькие пальцы, хотя и чувствовал себя при этом невыразимо жестоким. Эш громко завизжал. Сайф, краснея еще сильнее, подумал, что это всем крикам крик, причем прямо на людной улице, перед толпой на причале ранним утром пятницы. И к обеду на острове вряд ли останется много людей, еще не слыхавших о чокнутом мальчишке доктора.

– Ладно, пошли, – сказала Неда. Она ободряюще улыбнулась Эшу. – Увидимся там. Надеюсь, у них есть булочки с изюмом. Я их очень люблю, а ты?

Эш продолжал завывать, его лицо налилось краской, здоровая нога топала по тротуару. Неда все так же улыбалась.

– Вы мне предлагаете просто уйти? – не понял Сайф. – Когда он так сильно расстроен?

– Все зависит от вас, Сайф, – пожала плечами Неда. Она заговорила тише: – Вы должны понимать, что в перспективе все может стать еще сложнее, если вы не станете обращаться с ним как с обычным ребенком.

– Он не обычный ребенок.

Но Неда уже пошла дальше. Сайф буквально разрывался на части, глядя то на малыша, буйствующего перед ним, то на высокую уверенную женщину, уходящую вперед.

Сайф сделал шаг вслед за Недой. Последовала пауза… и вдруг на какое-то мгновение крик затих, когда Эш посмотрел на него, оценивая новую ситуацию. А потом снова закричал, еще громче. Сайф страдал.

Неда распахнула дверь «Кухни», и над ней громко звякнул колокольчик.

– Мм… Вы только гляньте на эти пирожные! – громко сказала Неда по-английски.

На этот раз крик прервался на более долгое время. Ибрагим почти вслепую пошел за Недой. И Сайф позволил себе сделать еще один шаг.

– Какие маффины выберешь, Ибрагим? – еще громче спросила Неда.

Ну, это было уже слишком для любого шестилетки. Мысль о том, что Ибрагиму позволят выбирать большое пирожное для себя, когда его самого оставят на тротуаре, выглядело чересчур несправедливым. Эш оторвался от отца и, весь в слезах, побежал к двери.