Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Хатепер отдал последние распоряжения и ещё раз повторил то, что верные, отобранные им лично рэмеи знали и так. Дары, за подбором которых он также проследил, учитывали тончайшие детали дипломатического символизма – ни один не был случайным. Основное послание для королевы было написано самим Владыкой, собственноручно, дабы подчеркнуть значимость их союза и сохранения прежних условий и доверия.

Возглавляла посольство Иарит из вельможного рода Ниут – невысокая, обманчиво хрупкая женщина средних лет, умевшая управляться с оружием не хуже, чем со словами. Как шутили при дворе, ей даже телохранители были ни к чему, но работали на неё и рэмеи, и люди, и эльфы. Иарит была одной из лучших дипломатов, которых Хатепер знал. В последние годы она вела в основном дела торговых союзов, и с эльфами, так или иначе, была связана вся её жизнь. В данный момент она занималась тем, что гасила конфликты, возникавшие между рэмеи и теми из уроженцев Данваэннона, кто давно решил осесть в Империи. Сохранить добрососедские отношения сейчас, в дни особенно неспокойные, было необходимо. Хатепер опасался, что она не согласится отправиться с миссией – дел хватало и дома, а приказывать старинной союзнице не хотелось. Но Иарит с радостью ухватилась за эту возможность, понимая всю серьёзность ситуации.

– Прямо как в старые… не совсем добрые времена, да, Хатепер? – усмехнулась госпожа посол, церемонно поклонившись ему. – Приключения всё так же будоражат кровь, а мы стоим между самыми могучими армиями континента.

– Признаться, сейчас уже хотелось бы покоя, – улыбнулся рэмеи и, понизив голос, добавил: – Ты помнишь, я оставил ей знаки. Но если выдастся возможность, дай понять, что я не забыл уговор.

– Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, – серьёзно кивнула Иарит. – «Ничто никогда не является тем, чем кажется».

– Именно.

Хатепер знал, что Ллаэрвин будет искать тайные знаки от него. Конечно же, в это непростое для всех них время она ожидала, что дипломат приедет к ней сам.

И он приедет. Осталось выждать лишь немного, приковать внимание невидимых глаз, следивших за ними, к официальному посольству. Хатепер вскинул руку в последнем благословении. Его верные соратники справятся, и Боги будут благоволить им.

Вот только на сердце, вопреки всему, было тяжело – словно он упускал нечто очень важное, словно совершал какую-то непростительную ошибку. Оставалось надеяться на Богов, потому что сам он сделал всё, что мог, а больше сможет сделать, только когда доберётся до Данваэннона сам.

Глава 38

Позади остались столица с её тайнами и тревогами, несколько дней путешествия по пустыне в тихом радостном предвкушении, торжественная встреча в Обители. Удивительное чувство Дома снова охватило Анирет, стоило ей пройти через ложную дверь, оказаться на берегу Священного Озера с его прозрачными индиговыми водами и увидеть величественный храм, посвящённый обеим ипостасям Богини Аусетаар. Как и в первый раз, сердце трепетало от узнавания, раскрываясь той Силе, которой пела земля Обители. Но теперь впереди уже не ждала пугающая неизвестность нового долга, тайного брака. И царевна чувствовала: ей рады здесь – не только жители, но и само место.

Аусетаар уже распахнула над Обителью свои звёздные крылья, когда Анирет удалось наконец ускользнуть от всех под предлогом необходимого ей уединения в храме. Обитель Таэху была одним из немногих мест в Империи, где она могла ходить свободно, без свиты и телохранителей. Здесь ей помог бы любой, и любой счёл бы своим долгом защитить её. Да и немыслимо было представить, чтобы на этой древней священной земле кто-то дерзнул совершить преступление.

С Нэбмераи они заранее договорились встретиться в роще на подступах к храму – там, где отбрасывал длинную тень большой амбар, слева от ложных врат, через которые царевна и её свита вошли сегодня. Но, хотя Анирет всё запомнила правильно, и пришла на то самое место вовремя, здесь никого не оказалось. Слабый ветерок волновал густые ветви плодовых деревьев. Откуда-то издалека, как из другой жизни, доносились голоса запоздалых гуляк да перекличка стражей, но вскоре и они стихли.

Анирет поправила тонкий палантин на плечах, ещё раз огляделась, а потом шагнула глубже под сень деревьев. Хотелось немедленно сбросить сандалии и босиком пройтись по одной из дорожек, выложенных гладкими камнями. Царевна нагнулась, чтобы разуться, но не успела – кто-то подхватил её на руки, и она подавила возглас неожиданности, встретившись взглядом с Нэбмераи.

– Наконец-то… – Таэху припал к её губам, не давая даже вздохнуть, но Анирет слишком истосковалась по его близости и не возражала, напротив – отвечала не менее жадно.

– Куда мы? – только и спросила она, когда воин понёс её в темноту рощи, и со смехом добавила: – Я могу идти сама, знаешь ли.

– Вдруг решишь сбежать? – невозмутимо возразил Нэбмераи. – Или какие-нибудь чрезвычайно важные дела потребуют твоего участия… но я всё равно не отпущу.